L'uomo di cui Rhonda Meade si era innamorata ha promesso di fuggire con lei in un'isola tropicale paradisiaca dove avrebbero potuto sposarsi lungo spiagge bianche mentre il tramonto tramontava attraverso vaste acque cristalline.
Ma l'unica cosa che è scappata dalla vita di trentasei anni della madre single sarebbe stata alla fine tutti i suoi risparmi e la sicurezza che aveva affidato a "Walter".
Meade, il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua identità, è stato uno dei milioni di persone che si riversano su Internet ogni anno in cerca di romanticismo e una relazione a lungo termine. Come molte donne single, la madre di madre del Midwest e custode per il padre malato ha trovato molte possibilità e opportunità quando si trattava di incontrare uomini online.
Immissione di un account Yahoo! Una chat, una sera, dopo aver lavorato il turno di notte al suo lavoro al dettaglio, ha incontrato un uomo solo uno stato lontano che l'ha incantata dal momento in cui ha parlato per la prima volta con lui.
"Era estremamente intelligente e mi è sembrato molto romantico e sinceramente interessato a me", ha detto Meade. "Pensavo che fosse troppo bello per essere vero."
Chattare di notte su Yahoo! Messaggero da ottobre 2006 a febbraio 2007, Walter, un autodidatta ingegnere dei colletti bianchi e appassionato di sport universitari, ha finito per prendere l'incantata Meade per il viaggio della sua vita.
"Stavamo per sposarci", ricorda, lottando contro le lacrime. "Ma, poi, mi ha detto che aveva perso il lavoro, era stato licenziato e che era nel bisogno. Così, ho fatto quello che avrei fatto per qualsiasi uomo in cui mi fossi investito in quel modo. Gli ho dato i soldi. "
Dopo aver trasferito $ 7.000 sul conto in banca di Walter dal proprio conto di risparmio, Meade dice che le sue chiacchierate con l'uomo sono diventate meno frequenti e, infine, si sono interrotte del tutto.
"Sono stato preso per un pazzo," disse Meade, "e avevo il cuore spezzato."
La truffa nigeriana si sposta alla messaggistica
Ma, mentre Walter era caduto in tempi difficili, un uomo nigeriano a migliaia di chilometri di distanza stava facendo un omicidio come parte di un'operazione di truffatori che si rivolgevano a uomini e donne in relazioni romantiche solo per lasciarli a bocca asciutta.
"Non pensi mai di poter diventare una vittima finché non ti succede", disse Meade. "Ma con quante più persone ci sono online, Internet è maturo con le persone che questi truffatori possono succhiare nel loro schema."
Ogni anno, migliaia di uomini e donne usano i forum di chat online e le app di messaggistica per incontrare potenziali date e forse, potenziali coniugi. Ma, mentre la persona all'altra estremità della tua app di messaggistica potrebbe sembrare legittima, come puoi dire?
Una delle più lunghe truffe per posta e Internet, la truffa nigeriana "419" (dal nome della sezione del codice nigeriano che si occupa di schemi di frode finanziaria), sostiene che un ricco imprenditore o un funzionario del governo ha bisogno di aiuto nel trasferire milioni di dollari da il suo paese in cambio di una percentuale dei fondi per il vostro aiuto. Dopo aver accettato di aiutare, il truffatore spesso richiede il tuo aiuto nel fornire un po 'di denaro per aiutare a ottenere il denaro trasferito.
Oggi la truffa si è spostata su messaggistica e social media, dove la nuova operazione comporta foto false e identità false. Si stima che la truffa, che esiste da almeno 20 anni, costi alle vittime cento milioni di dollari all'anno.
Meade era una di quelle vittime.
"Dopo aver riferito l'incidente alle forze dell'ordine federali e locali, mi è stato detto che probabilmente non dovrei aspettarmi di vedere i soldi mai più", ha detto. "E non l'ho fatto."
Proteggersi
Mentre Internet può essere un luogo utile per incontrare nuovi amici e possibili interessi d'amore, le persone dovrebbero essere caute nel prendere affermazioni e contatti al valore nominale, secondo Internet Crime Complaint Center.
L'associazione online FBI e National White Collar Crime Center, incaricata di indagare e rintracciare migliaia di reclami ogni anno, suggerisce quanto segue quando si tratta di individui o aziende online:
- Non rivelare mai le informazioni personali quando chatti sui social media o su un'app di messaggistica
- Non dare per scontato che un individuo o una società siano legittimi in base alle apparenze e alle prove fornite da loro
- Non rispondere alle richieste di conto bancario o altre informazioni finanziarie
- Diffidare delle persone che sostengono di rappresentare un governo straniero
- Se l'accordo sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è
Se ritieni di essere vittima di una truffa su Internet, segnala la truffa a Internet Crime Complaint Center e alle forze dell'ordine locali.
Assicurati di tenere un registro di eventuali chat, e-mail o altra corrispondenza che potresti aver ricevuto come prova, in quanto le forze dell'ordine potrebbero chiedere tutti i documenti come parte della loro indagine.
Aggiornato da Christina Michelle Bailey il 24/05/16
