È difficile spiegare adeguatamente quanto profondamente la combinazione di iPod e iPhone, iTunes e la gestione di Apple abbia trasformato le nostre vite. Forse l'unico modo per capirlo veramente è essere stato un utente di computer e internet e un appassionato di musica, nel 2000, e aver vissuto tali cambiamenti.
Anche ricordare come erano le cose prima che l'iPod non fosse facile. È difficile ricordare chiaramente un momento senza migliaia di brani in tasca e una libreria di brani da più milioni in iTunes. Sembra che quelle cose siano sempre state con noi.
Internet e la transizione al digitale hanno accelerato il tipo di trasformazioni storiche, tecnologiche e culturali che richiedevano molti decenni. E mentre questi cambiamenti vanno oltre il semplice intrattenimento per praticamente ogni aspetto del business e della vita, e anche se Apple è lontana dal solo motore di questi cambiamenti, le innovazioni di Apple sono state alcune delle innovazioni più influenti e visibili.
L'evoluzione di iPod e iTunes è un microcosmo dei tanti cambiamenti radicali - per l'intrattenimento, gli affari e la cultura - che hanno avuto luogo negli ultimi due decenni.
L'iPod: dalle linee laterali al leader del branco
Non tutti lo sanno, ma l'iPod non è stato il primo lettore MP3. Infatti, Apple ha lasciato che il mercato dei lettori MP3 si sviluppasse per anni prima che entrasse in scena.
Sebbene siano arrivati decine di dispositivi, l'iPod è stato il migliore del gruppo nel momento in cui ha debuttato. La sua semplice interfaccia e la facilità di caricamento della musica non hanno eguali. Quella semplicità è rimasta al centro dell'iPod anche se ha acquisito più caratteristiche - e più potenti.
Non era ovvio che l'iPod avrebbe continuato a vendere centinaia di milioni di unità. Al suo debutto, l'iPod conteneva 1.000 canzoni e funzionava solo su Mac. Alcuni hanno respinto il dispositivo, ritenendolo un altro prodotto di nicchia di Apple. Questo è un altro importante cambiamento che l'asse iPod / iTunes ha causato: Apple è ora un importante attore culturale e finanziario. Ha scambiato il titolo di azienda più preziosa del mondo con una manciata di altre grandi aziende per anni. Nel 2017, ha ufficialmente preso il titolo, battendo sia Google che Microsoft come l'azienda più preziosa. Nel 2018, divenne la prima azienda a raggiungere un valore di mercato di 1 trilione di dollari.
Nel lontano 2001, però, i lettori MP3 erano la definizione di un prodotto di early adopter. Con loro - oi loro discendenti, smartphone - apparentemente in ogni tasca o borsa, il netto contrasto tra allora e ora è chiaro.
Portare con te tutta la tua collezione musicale era praticamente impensabile prima dell'iPod. Al momento dell'introduzione dell'iPod, se qualcuno voleva trasportare l'intera libreria, diciamo circa 200 CD, l'opzione migliore era un lettore CD portatile che funzionava con i CD MP3. Il giocatore costa $ 250 e avrebbe richiesto di trasportare 20+ CD personalizzati. Questo potrebbe essere stato più portatile di 200, ma non si adatta facilmente a una tasca! L'iPod ha cambiato tutto questo. Oggi, con iPhone da 256 GB, puoi trasportare fino a 50.000 brani.
Prima dell'iPod, la musica non era ovunque. Ora, tutto l'intrattenimento è portatile. Come lettore multimediale mobile, l'iPod ha gettato le basi per smartphone, Kindle e altri dispositivi mobili.
Per quantificare l'impatto dell'iPod, prova questo: conta il numero di persone che conosci chi non avere lettori MP3 o smartphone.
Pensaci. Certo, ci sono prodotti quasi tutti - una TV, un'auto, un telefono, qualsiasi cosa - ma sono categorie e prodotti di molte aziende diverse. Questo non è il caso con i lettori MP3. Se oltre il 20% dei proprietari di lettori MP3 nella tua vita ha qualcosa di diverso da un iPod, saremmo scioccati.
È così che si misura un cambiamento a livello di cultura.
iTunes prende il palcoscenico
Quando è iniziato il decennio, iTunes esisteva, ma non come lo conosciamo oggi. Ha iniziato la vita come SoundJam MP. Apple lo acquistò nel 2000 e lo ribattezzò "iTunes" nel 2001.
L'originale di iTunes non trasferiva la musica su iPod (che non esisteva ancora) e non vendeva download di musica. Semplicemente strappava CD e riproduceva MP3.
Nel 2000, non c'era un grande negozio online per la musica scaricabile. Ma c'era un sogno: un jukebox di profondità infinita, ospitato su Internet, che chiunque poteva usare, per ascoltare qualsiasi canzone mai registrata, ogni volta che volevano.
Quel sogno era ampiamente condiviso e molte aziende cercarono di realizzarlo. Alcuni - Napster e MP3.com, in particolare - si avvicinarono, ma fallirono sotto il peso delle cause dell'industria musicale. Perché non c'era una buona opzione legale per i download, la pirateria prosperò.
Poi è arrivato l'iTunes Store. Ha debuttato nel 2003, con contenuti di etichette importanti e indie, prezzi equi - $ 0,99 per una canzone, $ 9,99 per la maggior parte degli album - e uno schema di gestione dei diritti digitali non del tutto irragionevole.
Quanto fossero affamati i consumatori per questo può essere riassunto in una statistica: in soli otto anni, iTunes è passato da un nuovo negozio di musica digitale al più grande rivenditore di musica al mondo.
Il più grande del mondo. Non il più grande online, il più grande in qualunque posto. Cresceva mentre i consumatori acquistavano più musica di quanto non fosse mai stato prima e i principali negozi di musica - Tower Records, viene in mente - ha cessato l'attività. Non c'è quasi una metafora migliore per il passaggio da fisico a digitale in questo decennio.Per mettere un punto ancora più sottile su di esso, Apple è ora il giocatore chiave nel settore della musica, data la potenza di iTunes e l'iPhone per la promozione e la distribuzione.
Oltre alle vendite, iTunes ha anche cambiato il modo in cui interagiamo con i media. Ora, ci aspettiamo di ottenere i media che vogliamo ogni volta che lo vogliamo. Guardiamo la TV sul nostro programma, qualsiasi musica può essere trovata per pochi clic del mouse. Apple non li ha creati, ma è il principale distributore di podcast, che ora sono parte integrante del panorama dei media.
Oggigiorno è più probabile che le persone scarichino o trasmettano musica in streaming rispetto all'acquisto di un CD (molti hanno rinunciato alla musica fisica) e questa transizione sta cambiando drasticamente il business, con catene regionali che una volta vendevano principalmente musica diversificandosi per offrire una vasta gamma di prodotti di cultura pop e media. Questi affari sono stati costretti a cambiare perché iTunes - insieme a Napster all'inizio del decennio e MySpace poco dopo, seguito da YouTube e altri - ha insegnato a una generazione di amanti della musica che Internet è il primo e il miglior posto dove andare per la musica. Come molti altri settori hanno imparato, una volta avviato il passaggio al digitale, non si può tornare indietro.
Questo è il modo in cui è - almeno fino a quando un altro cambiamento epocale resiste ai download digitali.
Apple risponde allo streaming con Apple Music
Nel 2013, era in pieno svolgimento una nuova transizione e Apple stava recuperando terreno. Le vendite di download di musica diminuivano, sostituite da servizi di streaming musicale. Invece di possedere musica, gli utenti pagavano un abbonamento mensile per tutta la musica che volevano. Era una versione ancora migliore del jukebox infinito che aveva ispirato Napster e iTunes.
I principali player di streaming, in particolare Spotify, avevano decine di milioni di utenti. Ma Apple era ancora aggrappata al suo approccio focalizzato sul download con iTunes.
Finché non lo fu. Nel 2014, Apple ha fatto la sua più grande acquisizione di sempre, spendendo 3 miliardi di dollari USA per acquistare Beats Music, che vantava una linea di cuffie e altoparlanti di grande successo, oltre a un servizio di musica in streaming.
Apple ha trascorso un anno a trasformare questo servizio musicale e nel giugno 2015 ha debuttato Apple Music. Disponibile per il prezzo standard del settore di $ 9,99 al mese, Apple Music consente agli utenti di riprodurre virtualmente qualsiasi brano nell'iTunes Store, ha aggiunto la tanto apprezzata stazione radio in streaming Beats 1 e altro ancora. Ora, Apple è in competizione testa a testa con Spotify, sul proprio territorio.
Le recensioni iniziali per Apple Music sono state contrastanti, ma la strategia di Apple nel 21 ° secolo è stata quella di permettere agli altri di fare il pioniere delle nuove tecnologie e poi di entrare e dominarle in seguito. Questo modello sembra tenere. Dopo anni di iterazioni e miglioramenti, Apple Music ha riferito di avere più utenti statunitensi rispetto a Spotify e alcune proiezioni hanno superato la base di utenti complessiva di Spotify nel prossimo futuro.
Con la sua presa sull'industria musicale ristabilita, Apple sta ora rivolgendo le sue attenzioni a un settore completamente nuovo: la televisione. Apple ha investito molto nella nuova programmazione e, mentre l'approccio e il prodotto esatti devono ancora essere rivelati, l'industria sta prestando molta attenzione. Solo il tempo dirà se Apple può lavorare la stessa magia in TV come con lettori MP3, smartphone, download digitale e tablet. Con così tanto successo negli ultimi 18 anni, non avremmo scommesso contro Apple.
