802.11ac è uno standard per reti wireless Wi-Fi più avanzato rispetto allo standard 802.11n della generazione precedente. Tornando alla versione originale poco conosciuta di 802.11 definita nel 1997, 802.11ac rappresenta la quinta generazione di tecnologia Wi-Fi. Rispetto a 802.11n e ai suoi predecessori, 802.11ac offre migliori prestazioni e capacità di rete implementate attraverso hardware e firmware più avanzati.
Storia di 802.11ac
Lo sviluppo tecnico di 802.11ac è iniziato nel 2011. Mentre lo standard è stato finalizzato alla fine del 2013 e formalmente approvato il 7 gennaio 2014, i prodotti di consumo basati su versioni precedenti dello standard sono apparsi in precedenza.
Specifiche tecniche 802.11ac
Per essere competitivi nel settore e supportare applicazioni sempre più comuni come lo streaming video che richiedono un networking ad alte prestazioni, 802.11ac è stato progettato per funzionare allo stesso modo di Gigabit Ethernet. Infatti, 802.11ac offre velocità di trasmissione dati teoriche fino a 1 Gbps. Lo fa attraverso una combinazione di miglioramenti di segnalazione wireless, in particolare:
- canali che utilizzano una più ampia (più ampia) distesa di frequenze del segnale, e
- un numero maggiore di radio e antenne MIMO per consentire trasmissioni più simultanee
802.11ac funziona nella gamma di segnali a 5 GHz a differenza della maggior parte delle generazioni precedenti di Wi-Fi che utilizzavano canali a 2,4 GHz. I progettisti di 802.11ac hanno fatto questa scelta per due motivi:
- per evitare problemi di interferenza wireless comuni a 2,4 GHz in quanto così tanti altri tipi di gadget di consumo utilizzano le stesse frequenze (a causa di decisioni normative governative)
- per implementare canali di segnalazione più ampi (come menzionato sopra) di quanto lo spazio a 2,4 GHz consenta comodamente
Per mantenere la retrocompatibilità con i vecchi prodotti Wi-Fi, i router di rete wireless 802.11ac includono anche il supporto per il protocollo 2,4 GHz in stile 802.11n.
Un'altra nuova funzionalità di 802.11ac chiamata beamforming è progettata per aumentare l'affidabilità delle connessioni Wi-Fi in aree più affollate. La tecnologia Beamforming consente alle radio Wi-Fi di indirizzare i propri segnali nella direzione specifica di ricezione delle antenne anziché diffondere il segnale a 180 o 360 gradi come fanno le radio tradizionali.
Beamforming fa parte di un elenco di funzionalità designate dallo standard 802.11ac come facoltativo, insieme a canali a doppio segnale ampio (160 MHz anziché 80 MHz) e molte altre voci più oscure.
Problemi con 802.11ac
Alcuni analisti e consumatori sono stati scettici sui vantaggi reali che 802.11ac offre. Ad esempio, molti consumatori non hanno aggiornato automaticamente le proprie reti domestiche da 802.11 ga 802.11 n, in quanto lo standard precedente generalmente soddisfaceva le esigenze di base. Per godere dei vantaggi prestazionali e della piena funzionalità 802.11ac, i dispositivi su entrambe le estremità della connessione devono supportare il nuovo standard. Mentre i router 802.11ac arrivavano sul mercato abbastanza velocemente, i chip compatibili 802.11ac hanno impiegato molto più tempo per trovare la loro strada su smartphone e laptop, ad esempio.
