Le persone a volte si riferiscono a reti wireless come "Wi-Fi" anche quando la rete utilizza un tipo di tecnologia wireless totalmente indipendente. Sebbene possa sembrare ideale che tutti i dispositivi wireless del mondo utilizzino un protocollo di rete comune come il Wi-Fi, le reti odierne supportano invece un'ampia varietà di protocolli diversi. Il motivo: nessun protocollo esistente offre una soluzione ottimale per tutti i diversi utilizzi wireless che le persone desiderano. Alcuni sono meglio ottimizzati per conservare la batteria su dispositivi mobili, mentre altri offrono velocità più elevate o connessioni più affidabili ea lunga distanza.
I seguenti protocolli di rete wireless si sono dimostrati particolarmente utili in dispositivi consumer e / o ambienti aziendali.
LTE
Prima che i nuovi smartphone adottassero la cosiddetta rete wireless di quarta generazione ("4G"), i telefoni utilizzavano una vertiginosa varietà di protocolli di comunicazione cellulare di vecchia generazione con nomi come HSDPA, GPRS ed EV-DO. I gestori telefonici e l'industria hanno investito ingenti somme di denaro per aggiornare le torri cellulari e altre apparecchiature di rete per supportare il 4G, standardizzando su un protocollo di comunicazione denominato Long Term Evolution (LTE) che è emerso come servizio popolare a partire dal 2010.
La tecnologia LTE è stata progettata per migliorare significativamente le basse velocità di trasmissione dati e i problemi di roaming con i vecchi protocolli telefonici. Il protocollo può trasportare più di 100 Mbps di dati, sebbene la larghezza di banda della rete sia normalmente regolata a livelli inferiori a 10 Mbps per i singoli utenti. A causa del costo significativo delle apparecchiature, oltre ad alcuni problemi normativi del governo, le compagnie telefoniche non hanno ancora implementato LTE in molte località. LTE non è inoltre adatto per la rete domestica e altre reti locali, essendo progettato per supportare un numero maggiore di clienti su distanze molto più lunghe (e corrispondenti costi più elevati).
Wi-Fi
Il Wi-Fi è ampiamente associato alla rete wireless in quanto è diventato di fatto lo standard per le reti domestiche e le reti di hotspot pubblici. Il Wi-Fi è diventato popolare a partire dalla fine degli anni '90, quando l'hardware di rete necessario per abilitare PC, stampanti e altri dispositivi consumer è diventato ampiamente accessibile e le velocità supportate sono state migliorate a livelli accettabili (da 11 Mbps a 54 Mbps e oltre).
Sebbene il Wi-Fi possa essere utilizzato per percorrere distanze più lunghe in ambienti attentamente controllati, il protocollo è praticamente limitato a lavorare all'interno di singoli edifici residenziali o commerciali e aree esterne a breve distanza. Le velocità Wi-Fi sono anche inferiori rispetto ad altri protocolli wireless. I dispositivi mobili supportano sempre più sia Wi-Fi che LTE (oltre a protocolli cellulari più vecchi) per offrire agli utenti una maggiore flessibilità nel tipo di reti che possono utilizzare.
I protocolli di sicurezza dell'accesso protetto Wi-Fi aggiungono funzionalità di autenticazione di rete e crittografia dei dati alle reti Wi-Fi. In particolare, WPA2 è raccomandato per l'uso su reti domestiche per impedire alle parti non autorizzate di accedere alla rete o intercettare i dati personali inviati via etere.
Bluetooth
Uno dei più antichi protocolli wireless ancora ampiamente disponibili, Bluetooth è stato creato negli anni '90 per sincronizzare i dati tra telefoni e altri dispositivi alimentati a batteria. Il Bluetooth richiede una quantità di energia inferiore per funzionare rispetto al Wi-Fi e alla maggior parte degli altri protocolli wireless. In cambio, le connessioni Bluetooth funzionano solo su distanze relativamente brevi, spesso 30 piedi (10 m) o meno e supportano velocità di trasmissione dati relativamente basse, di solito 1-2 Mbps. Il Wi-Fi ha sostituito il Bluetooth su alcuni dispositivi più recenti, ma molti telefoni supportano ancora entrambi questi protocolli.
Protocolli a 60 GHz: WirelessHD e WiGig
Una delle attività più popolari sulle reti di computer è lo streaming di dati video e diversi protocolli wireless che funzionano su frequenze di 60 Gigahertz (GHz) sono stati costruiti per supportare meglio questo e altri usi che richiedono grandi quantità di larghezza di banda della rete. Sono stati chiamati due diversi standard di settore WirelessHD e WiGig sono stati creati negli anni 2000 sia usando la tecnologia a 60 GHz per supportare connessioni wireless a banda larga: WiGig offre tra 1 e 7 Gbps di larghezza di banda mentre WirelessHD supporta tra 10 e 28 Gbps.
Anche se lo streaming video di base può essere eseguito tramite reti Wi-Fi, i flussi video ad alta definizione di migliore qualità richiedono le maggiori velocità di trasmissione dati offerte da questi protocolli. Le altissime frequenze di segnale di WirelessHD e WiGig rispetto al Wi-Fi (60 GHz rispetto a 2,4 o 5 GHz) limitano notevolmente il raggio di connessione, generalmente inferiore a Bluetooth e tipicamente all'interno di una singola stanza (i segnali a 60 GHz non penetrano efficacemente nelle pareti) ).
Protocolli di automazione domestica wireless - Z-Wave e Zigbee
Sono stati creati vari protocolli di rete per supportare i sistemi di automazione domestica che consentono il controllo remoto di luci, elettrodomestici e gadget di consumo. Due importanti protocolli wireless per l'automazione domestica sono Z-Wave e Zigbee. Per ottenere il bassissimo consumo energetico richiesto negli ambienti domotici, questi protocolli e il loro hardware associato supportano solo basse velocità di trasmissione dati: 0,25 Mbps per Zigbee e solo circa 0,01 Mbps per Z-Wave. Sebbene tali velocità di trasmissione dati siano ovviamente inadatte per reti di interesse generale, queste tecnologie funzionano bene come interfacce per i dispositivi di consumo che hanno requisiti di comunicazione semplici e limitati.
