L'indirizzo MAC (Media Access Control) è un numero binario utilizzato per identificare in modo univoco gli adattatori di rete del computer. Questi numeri (talvolta chiamati "indirizzi hardware" o "indirizzi fisici") sono incorporati nell'hardware di rete durante il processo di produzione o memorizzati nel firmware e progettati per non essere modificati.
Alcuni fanno riferimento anche a loro come "indirizzi Ethernet" per ragioni storiche, ma diversi tipi di reti utilizzano tutti indirizzi MAC tra cui Ethernet, Wi-Fi e Bluetooth.
Formato di un indirizzo MAC
Gli indirizzi MAC tradizionali sono numeri esadecimali di 12 cifre (6 byte o 48 bit). Per convenzione, di solito sono scritti in uno dei seguenti tre formati:
- MM: MM: MM: SS: ss: ss
- MM-MM-MM-SS-SS-SS
- MMM.MMM.SSS.SSS
Le 6 cifre più a sinistra (24 bit) denominate "prefisso" sono associate al produttore dell'adattatore. Ogni fornitore registra e ottiene i prefissi MAC assegnati dall'IEEE. I venditori spesso possiedono molti numeri di prefisso associati ai loro diversi prodotti. Ad esempio, i prefissi 00:13:10, 00: 25: 9C e 68: 7F: 74 (più molti altri) appartengono tutti a Linksys (Cisco Systems).
Le cifre più a destra di un indirizzo MAC rappresentano un numero di identificazione per il dispositivo specifico. Tra tutti i dispositivi fabbricati con lo stesso prefisso del fornitore, a ciascuno viene assegnato un numero univoco a 24 bit. Si noti che l'hardware di diversi fornitori può capitare di condividere la stessa porzione di dispositivo dell'indirizzo.
Indirizzi MAC a 64 bit
Mentre gli indirizzi MAC tradizionali sono tutti di 48 bit di lunghezza, alcuni tipi di reti richiedono invece indirizzi a 64 bit. La domotica wireless ZigBee e altre reti simili basate su IEEE 802.15.4, ad esempio, richiedono che gli indirizzi MAC a 64 bit siano configurati sui loro dispositivi hardware.
Le reti TCP / IP basate su IPv6 implementano anche un approccio diverso alla comunicazione degli indirizzi MAC rispetto al tradizionale IPv4. Invece di indirizzi hardware a 64 bit, tuttavia, IPv6 traduce automaticamente l'indirizzo MAC a 48 bit in un indirizzo a 64 bit inserendo un valore FFFE fisso (hardcoded) a 16 bit tra il prefisso del fornitore e l'identificatore del dispositivo. IPv6 chiama questi numeri "identificatori" per distinguerli da veri e propri indirizzi hardware a 64 bit.
Ad esempio, un indirizzo MAC a 48 bit 00: 25: 96: 12: 34: 56 viene visualizzato su una rete IPv6 come (comunemente scritto in una di queste due forme):
- 00: 25: 96: FF: FE: 12: 34: 56
- 0025: 96FF: FE12: 3456
Relazione tra MAC e indirizzo IP
Le reti TCP / IP utilizzano sia indirizzi MAC che indirizzi IP ma per scopi separati. Un indirizzo MAC rimane fisso sull'hardware del dispositivo, mentre l'indirizzo IP per lo stesso dispositivo può essere modificato a seconda della sua configurazione di rete TCP / IP. Media Access Control opera sul Layer 2 del modello OSI mentre Internet Protocol opera sul Layer 3. In questo modo l'indirizzamento MAC supporta altri tipi di reti oltre a TCP / IP.
Le reti IP gestiscono la conversione tra indirizzi IP e MAC tramite ARP (Address Resolution Protocol). Il protocollo DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) si basa su ARP per gestire l'assegnazione univoca di indirizzi IP ai dispositivi.
Clonazione dell'indirizzo MAC
Alcuni provider di servizi Internet collegano ciascuno dei propri account clienti residenziali agli indirizzi MAC del router della rete domestica (o di un altro dispositivo gateway). L'indirizzo visualizzato dal provider non cambia finché il cliente non sostituisce il gateway, ad esempio installando un nuovo router. Quando viene modificato un gateway residenziale, il provider Internet vede ora un diverso indirizzo MAC che viene segnalato e impedisce alla rete di andare online.
Un processo chiamato "clonazione" risolve questo problema consentendo al router (gateway) di continuare a riportare il vecchio indirizzo MAC al provider anche se il suo indirizzo hardware è diverso. Gli amministratori possono configurare il loro router (supponendo che supporti questa funzionalità, come fanno molti) per utilizzare l'opzione di clonazione e inserire l'indirizzo MAC del vecchio gateway nella schermata di configurazione. Quando la clonazione non è disponibile, il cliente deve contattare il fornitore di servizi per registrare il proprio nuovo dispositivo gateway.
