Le auto che guidano da soli potrebbero sembrare futuristiche, ma la realtà è che sono qui e non se ne andranno presto. Waymo, che è stato avviato come progetto in Google, è in prima linea nella rivoluzione dell'auto che guida. Waymo ha in corso test sul mondo reale in dozzine di città e ha piani ambiziosi per un servizio di guida senza conducente.
Perché Waymo sta sviluppando auto a guida autonoma e chi le utilizzerà?
Le auto che guidano da soli potrebbero sembrare un concetto interessante, ma quando una tecnologia lascia il palcoscenico "what-if" e finisce per sbarrare l'autostrada proprio accanto a te, l'osservatore casuale potrebbe chiedersi perché, esattamente, Waymo sta facendo auto senza conducente. Per chi sono auto a guida autonoma, e perché qualcuno vorrebbe usarne uno invece di guidare alla vecchia maniera?
La missione dichiarata di Waymo è "rendere facile e sicuro per le persone e gli oggetti muoversi". L'idea di base è che alcune persone sono davvero dei buoni piloti, ma molte non lo sono, e un mondo pieno di auto che guidano da soli potrebbe potenzialmente essere molto più sicuro di un mondo di piloti umani.
Che sia vero o no, le auto a guida autonoma di aziende come Waymo possono rappresentare un enorme vantaggio per le persone che non possono o non vogliono ottenere una patente di guida; persone con disabilità che rendono difficile o impossibile guidare; e le persone anziane la cui vista fallita o rallentamento dei tempi di reazione li ha resi incapaci di guidare in sicurezza.
La tecnologia senza conducente potrebbe anche rivelarsi utile in situazioni di emergenza. Ad esempio, se un guidatore si ammala o non è in grado di guidare e non può guidare, un veicolo dotato di tecnologia di guida autonoma potrebbe portarli in salvo.
Alcune delle più grandi applicazioni del mondo reale per la tecnologia di guida autonoma sono nel trasferire persone e merci da un luogo all'altro. I due esempi più importanti sono i servizi di trasporto a bordo e i servizi di consegna, dove l'enorme spesa della tecnologia può essere compensata dai risparmi derivanti dal non dover pagare i conducenti umani.
In effetti, il servizio di guida di Waymo, senza conducente, è entrato in una fase di test nel 2017.
Dove è disponibile Waymo?
Waymo ha sedi di test in California, Texas, Washington, Georgia, Michigan e Arizona, con i test più estesi che si svolgono in Arizona. In definitiva, la disponibilità di Waymo dipende interamente dalle leggi che governano le auto a guida autonoma, quindi le auto senza conducente saranno disponibili solo in luoghi in cui è legale gestirle.
Alcune delle leggi più amichevoli per le auto a guida autonoma sono in Arizona. Questo è attualmente l'unico posto in cui puoi fare un giro in una macchina Waymo. Waymo ha iniziato il suo programma Early Rider a Chandler, AZ nel 2017, e i membri del programma sono in grado di richiedere un passaggio da Waymo a scuola, al lavoro, al negozio di alimentari e ad altre destinazioni comuni.
Waymo intende estendere il suo servizio di guida al pubblico a Phoenix entro la fine del 2018. Gli appassionati di auto a guida autonoma in altre aree dovranno aspettare.
Cos'è Waymo e da dove viene?
Waymo è stato avviato nel 2009 come Google Self-Driving Car Project ed è stato scorporato come sussidiaria della società madre di Google, Alphabet, Inc nel 2016. Prima della scissione, il progetto Self-Driving Car è stato responsabile di molti dei più importanti primati nel mondo delle auto senza conducente.
Nel 2012, il predecessore di Waymo ha ricevuto la prima licenza per un'auto a guida autonoma, quando una Toyota Prius pesantemente modificata ha ricevuto il permesso di guidare sulle strade del Nevada. Le leggi statali del Nevada all'epoca richiedevano sempre un pilota di emergenza al volante, insieme a una seconda persona nel sedile del passeggero di ogni auto senza conducente. La legislazione rivoluzionaria ha aperto le porte a test sul mondo reale della tecnologia di guida autonoma di Google.
Tra il 2012 e la conferenza IO di Google 2018, i veicoli alimentati da Google e la tecnologia senza conducente di Waymo hanno accumulato oltre sei milioni di miglia su strade pubbliche.
Entro il 2017, Waymo è stato in grado di inviare le sue auto senza conducente sulle strade dell'Arizona senza autista di sicurezza.
L'Arizona fu anche il luogo dei primi test autopostali autopostali semi-pubblici della Waymo. Il test era inizialmente incentrato sul sobborgo di Phoenix di Chandler, in Arizona, con piani di espansione, ed è stato reso disponibile solo ai membri del programma Early Rider di Waymo.
Con il programma Early Rider come esempio, l'obiettivo di Waymo è quello di offrire un servizio di guida senza conducente, ovunque, che la legislazione consenta effettivamente alle auto a guida autonoma di operare.
Cos'è una Waymo Car?
Waymo è posizionata più come società di tecnologia che si guida da sola che come azienda automobilistica autonoma. Ciò significa che Waymo è più interessato allo sviluppo e all'implementazione della tecnologia di guida autonoma rispetto all'ingegneria e alla costruzione di automobili da zero.
Il prototipo di Google Firefly, che sembra un incrocio tra una Volkswagen New Beetle e una GEM, è stata un'eccezione a questa filosofia. Il Firefly è stato progettato esclusivamente per la tecnologia di guida autonoma senza un volante, pedali del freno o del gas, o controlli tradizionali di qualsiasi tipo.
Il prototipo Firefly ci ha mostrato come potrebbe sembrare un futuro senza conducente, ma Waymo lo ha lasciato indietro e ha seguito una direzione più tradizionale.
La flotta di auto a guida autonoma di Waymo è costituita interamente da vetture di modello di serie fortemente modificate con tecnologia di guida autonoma. I due modelli che Waymo ha identificato per la sua prima flotta senza conducente sono stati la Chrysler Pacifica e la Jaguar I-Pace.Waymo ha lavorato a stretto contatto con Chrysler per progettare un minivan Pacifica che si adattasse perfettamente alla tecnologia driverless, e l'I-Pace è il primo SUV crossover completamente elettrico di Jaguar.
La tecnologia dietro le auto a guida autonoma di Waymo
A un livello molto semplice, la tecnologia che sta dietro le auto senza conducente di Waymo è semplice. Ogni auto Waymo si basa su mappe estremamente precise dell'area in cui è consentito guidare. La mappa è precisa con un margine di errore di circa un pollice. Include informazioni precise sulla disposizione della strada, segnali di stop, segnali stradali e tutto il resto necessario per un'auto a guida autonoma.
Poiché le condizioni del mondo reale non possono essere previste nemmeno dalle mappe più precise, ogni auto Waymo è dotata anche di un sistema LIDAR. LIDAR è una tecnologia che utilizza i laser per generare una rappresentazione molto accurata dell'area attorno a un'auto che guida da sola.
A differenza di un guidatore umano, LIDAR è in grado di generare una visione completa a 360 gradi del mondo intorno a una macchina Waymo. Una macchina Waymo è in grado di tracciare un percorso da una posizione all'altra e quindi reagire, in tempo reale, al flusso del traffico, utilizzando le informazioni provenienti dalle mappe, dal sistema LIDAR e da altri sensori.
Le auto a guida autonoma si affidano anche molto allo stesso tipo di tecnologia drive-by-wire che puoi trovare nelle auto più nuove. Ad esempio, un'auto a guida autonoma utilizza costosi LIDAR per generare un'immagine dei dintorni, ma fa affidamento sulla tecnologia brake-by-wire per rallentare, accelerare il controllo elettronico dell'acceleratore e trasformare la tecnologia steer-by-wire. Tutte queste tecnologie sono controllate dai computer di bordo.
La tecnologia delle auto Waymo consente un funzionamento totalmente autonomo, ma le leggi in molte aree richiedono ancora che le auto senza conducente abbiano driver di sicurezza. In queste aree, il conducente della sicurezza deve sedersi al volante e passare alla modalità manuale quando la situazione lo richiede.
Questo è chiamato disimpegno e Waymo afferma di avere un tasso relativamente basso di disimpegno. Nel periodo di riferimento che si è concluso a novembre 2017, la compagnia ha riferito di .18 incidenze di disimpegno per mille miglia guidate.
