Fin dagli albori dei personal computer desktop, la dimensione dei sistemi è stata abbastanza grande. Questo era originariamente dovuto al numero di dimensioni dei componenti necessari per eseguire anche il funzionamento del computer più semplice. Nel corso del tempo la tecnologia è notevolmente migliorata consentendo ai processori e ai microchip di ridursi in modo tale che siano necessari meno componenti. Ciò significa che molte delle funzioni che richiedevano una scheda di espansione di dimensioni complete possono ora risiedere su un chip sulla scheda madre principale, contribuendo a ridurre le dimensioni. Con l'introduzione di nuove funzionalità come unità a stato solido e piccoli formati di unità come le schede M.2, i sistemi possono diventare ancora più piccoli.
C'è un crescente interesse nell'acquisto di sistemi informatici più piccoli. Certo, i portatili sono piccoli e portatili, ma molte persone vogliono integrare un PC in un piccolo ufficio o persino in un sistema di home theater senza la necessità di una custodia di grandi dimensioni. I PC SFF (Small Form Factor) consentono ai PC completi che non sono intrusivi nelle nostre case e nelle nostre vite. Spesso c'è un compromesso tra funzionalità, prestazioni e dimensioni. Sono disponibili tre tipi di sistemi con fattore di forma ridotto.
I PC Earliest Small Form Factor: PC sottili
I PC sottili erano il primo stile del sistema di fattore di forma ridotto. Essenzialmente, erano sistemi desktop che rimuovevano parte della massa riducendo lo spazio per le schede di espansione di dimensioni normali. Questo taglia l'altezza o la larghezza dei desktop della metà. Da quel momento, hanno ridotto ulteriormente le loro dimensioni. Tendono ancora ad avere slot di espansione PCI-Express ma hanno slot a mezza altezza che richiedono schede di espansione specifiche difficili da trovare. Alcuni possono utilizzare un sistema di schede verticali che ruota la carta di 90 gradi per adattarsi a una scheda di dimensioni normali, ma spesso a scapito del numero di carte che può contenere.
Le aziende tendono a preferire i computer standard che non hanno molte capacità di espansione. Questo viene fatto perché le aziende si svalutano del costo dei computer per tutta la loro durata o li affittano. Una volta che il sistema ha raggiunto la sua "durata", viene sostituito da un nuovo computer aggiornato. Perché non c'è bisogno di espansione, un sistema integrato come un PC sottile ha perfettamente senso. I computer non devono essere al top quando si tratta di componenti, dal momento che la maggior parte del business computing viene fatto per l'elaborazione di testi, fogli di calcolo e comunicazioni aziendali.
Cubi: PC SFF espandibili
I sistemi a fattore di forma ridotto del cubo hanno guadagnato popolarità in tempi recenti principalmente dal mercato dei gamer di appassionati e PC. Questi sistemi sono chiamati cubi ma tendono ad assomigliare ad un cubo grande. Si adattano ancora a tutti i normali componenti del computer desktop, ma a differenza dei PC sottili, tendono ad avere un numero limitato di slot di espansione di dimensioni normali. È questa capacità di espansione che ha davvero spinto i cubi ai veri appassionati.
Prima dell'innalzamento dei giochi di rete e delle feste LAN in cui le persone portano i loro PC in un unico luogo per collegarli tra loro, i produttori non hanno mai visto la richiesta di sistemi di piccole dimensioni che includessero funzionalità grafiche avanzate. La grafica integrata è più che sufficiente per le attività di elaborazione aziendale. Cercando di eseguire un nuovo titolo di gioco 3D su uno di questi sistemi è stato come guardare una presentazione. I giocatori devono poter installare schede grafiche con la tecnologia più recente. E questo è proprio quello che hanno ottenuto nei PC con fattore di forma ridotto.
Gli ultimi PC Small Form Factor: Mini PC
L'ultimo dei PC a fattore di forma ridotto è il mini PC. Si tratta di sistemi molto piccoli che hanno all'incirca le dimensioni di un libro tascabile di grande formato o di più custodie per film in DVD. Hanno guadagnato popolarità grazie al rilascio di Apple Mac Mini e alle versioni più recenti dei computer desktop di vari produttori di PC. I sistemi possono diventare piccoli come fanno perché sono basati su componenti laptop e mancano il display, la tastiera e il mouse per ridurre le dimensioni. Gli alimentatori risiedono anche al di fuori dei sistemi informatici.
Vantaggi dei PC Small Form Factor
Quindi, perché si dovrebbe cercare di ottenere un PC di dimensioni ridotte su un desktop completo? Il vantaggio principale, ovviamente, è la dimensione. Questi sistemi occupano una quantità relativamente piccola di spazio sulla scrivania. A causa delle dimensioni e dei componenti ridotti, tendono a utilizzare meno energia rispetto a un normale desktop. Dal momento che hanno solo uno spazio per uno o due dischi rigidi e forse due schede di espansione, c'è poca richiesta di alimentazione al di fuori del processore principale.
- Piccole dimensioni del sistema
- Consumo energetico inferiore
- Portabilità quando richiesto
Svantaggi dei PC SFF
Ma cosa si può rinunciare a un piccolo sistema di fattore di forma? Il più grande svantaggio è la mancanza di espansione. Per risparmiare spazio, vengono rimossi molti slot di espansione interni e slot di memoria. In generale, un sistema avrà solo due slot di memoria rispetto ai quattro di un normale sistema desktop. La mancanza di schede di espansione significa che l'utente può inserire solo una o due carte nel computer, se presenti. Con l'avvento dell'USB 3.0 e l'introduzione di USB 3.1, l'espansione non è più un problema come una volta.
L'altro problema è il costo. Anche se i sistemi hanno meno parti di un sistema desktop, il costo per loro tende ad essere un po 'più alto. Ovviamente, l'ingegneria per far funzionare tutti questi componenti in uno spazio così piccolo è probabilmente la ragione per cui costano di più. Questo sta diventando meno di un problema ora se non sei così preoccupato per le prestazioni.
- Capacità limitata o nessuna espansione
- Costo per le prestazioni rispetto al desktop di dimensioni regolari
Quali PC con fattore di forma ridotto sono disponibili?
Ci sono una vasta gamma di scelte per i consumatori ora che i piccoli sistemi sono decollati. La maggior parte dei sistemi di consumo rientra nella categoria slim o mini.La maggior parte dei sistemi in queste categorie sono alla ricerca di consumatori che guardano a costi inferiori. I sistemi a cubo si trovano generalmente nel segmento del mercato dei giochi per coloro che cercano di ottenere un sistema che offre le stesse prestazioni di un grande sistema desktop ma in dimensioni relativamente ridotte.
Se non si è soddisfatti con nessuno dei sistemi attualmente offerti dai produttori, i consumatori hanno anche la possibilità di costruire il proprio PC da una varietà di parti. Kit e componenti sono disponibili da una varietà di aziende per costruire mini-PC minuscoli fino a sistemi di gioco ad alte prestazioni.
