Quando la maggior parte della gente pensa al governo locale, Pawnee, Indiana è la prima immagine che viene in mente. Ma un lavoro al City Hall non significa sempre capi che vogliono tagliare il proprio budget e colleghi che farebbero qualsiasi cosa per evitare il lavoro. Durante i miei sei anni di lavoro per la città di New York, ho avuto il privilegio di collaborare con decine di persone di talento su questioni che contano davvero per i miei vicini.
La mia insolita scelta di entrare nelle amministrazioni locali mi ha portato al bar con una storia su come indossare un giubbotto antiproiettile e guidare un poliziotto per un giorno. Ho aiutato le coppie a navigare nel Marriage Bureau il primo giorno in cui il matrimonio gay era legale e mi sono avventurato per 12 piani sotto la roccia per vedere una macchina da 200 tonnellate che creava il nostro prossimo tunnel della metropolitana.
Detto questo, il lavoro non riguarda le storie e il glamour è l'eccezione, non la regola. La maggior parte dei governi locali non ha il budget per aggiornare i propri cubicoli invecchiati o rifornire le loro cucine con snack biologici. Ma se sei un drogato politico o un neolaureato che cerca di fare la differenza, lavorare per la tua città può essere incredibilmente gratificante. Ecco cinque motivi per cui.
1. Impara come funzionano davvero le cose
Non devi essere un secchione di politica pubblica per meravigliarti del fatto che 6.000 miglia combinate di strade cittadine siano arate ogni volta che nevica. Mentre la maggior parte delle persone nota cose come queste solo quando sbagliano, lavorare nelle amministrazioni locali consente l'accesso ai processi interni che tengono il passo di una città. Quando la risposta di New York City alla tormenta "Snowpocalypse" del 2010 è andata male, ho fatto parte del team che ha studiato le cause dei ritardi di aratura e implementato nuove misure preventive. Sono diventato un esperto minore in tutto, dalle catene per pneumatici al monitoraggio GPS, ed è stato affascinante.
Anche se ho lavorato solo per tre degli oltre 50 dipartimenti, la mia conoscenza del funzionamento interno della città è miglia al di là di quella del cittadino medio. La mia familiarità con i servizi della città mi ha reso una buona risorsa per gli amici che chiedono permessi cinematografici o segnalano un appartamento senza calore. Ma mi è servito ancora più professionalmente. Più capivo l'interconnessione delle pulegge e delle leve che compongono il sistema, più efficacemente riuscivo a capire quali tirare per far accadere qualcosa. E l'ampiezza delle mie conoscenze mi ha qualificato a spostarmi all'interno dell'organizzazione con relativa facilità.
2. Investi nella tua comunità
Esistono molti modi per investire nella tua città o città: potresti allenare una squadra di giocatori di softball ragtag o coltivare rape in un orto comunitario. Ma lavorare per il tuo comune significa che stai investendo nella tua comunità cinque giorni alla settimana, ogni settimana dell'anno. Quando mi sono seduto alla mia scrivania ogni giorno, sapevo che i miei sforzi sarebbero stati giudicati in base alla misura in cui avrebbero migliorato la vita dei newyorkesi.
Jeff Chen, direttore dell'analitica del dipartimento dei vigili del fuoco di New York City, ricorda i lunghi giorni che seguirono l'uragano Sandy nel 2012. “Un gruppo di consulenti politici, un collega smanicato di dati, e io rannicchiato in una sala conferenze presso l'Ufficio di gestione delle emergenze fino alle prime ore del mattino. Ma nel giro di poche ore, abbiamo riprogettato un'indagine sul campo per la valutazione dei danni … poi distribuito con successo solo tre ore dopo la nostra sessione di lavoro. ”Sulla scia della distruzione, il suo lavoro consisteva nel compiere passi concreti verso la ricostruzione. Quando tutti gli altri erano alla ricerca di modi per aiutare, era davvero in grado di far accadere le cose dall'interno.
3. Puoi vedere i risultati del tuo lavoro
Alcuni potrebbero ritenere che il governo locale sia meno prestigioso di un lavoro alla Casa Bianca, ma ho scoperto che la vicinanza ai problemi offre la possibilità di vedere i risultati. Prendi David Barker, un veterano di sette anni del Dipartimento dei Parchi e della ricreazione di New York City che ha contribuito a trasformare più di 200 scuole di asfalto in spazi verdi pubblici. Dopo aver completato ogni progetto, potrebbe sedersi su una panchina appena installata e prendere i frutti del suo lavoro. "Non c'è niente di più gratificante che volare su un aereo sopra New York City e riuscire a vedere tutti gli angoli della città che hai colpito", dice.
Benjamin Clark, professore di pubblica amministrazione presso il Levin College of Urban Affairs della Cleveland State University, ha lavorato sia a livello locale che federale. "Avendo lavorato a livello federale, mi sono sempre sentito molto disconnesso dal prodotto finale o dal risultato del mio lavoro", afferma. Ma a livello locale, "sei più vicino alle persone e ai programmi. Questo rende più facile per qualcuno che lavora nel governo locale vedere effettivamente il proprio lavoro influenzare le persone che stanno servendo ”.
4. Impara a nuotare a monte
Nastro rosso. Burocrazia. Spinta della carta. Questo è il modo in cui la maggior parte degli estranei immagina il governo locale e lo stereotipo si basa su più di un nocciolo di verità. New York City, come molti comuni, ha fatto molta strada nella lotta contro le inefficienze che spesso sono inserite nelle regole stesse, ma lavorare nel governo locale spesso significa nuotare a monte o essere condannati alla stagnazione.
Potrebbe non sembrare un ambiente di lavoro ideale, ma ho scoperto che imparare a superare gli ostacoli ispira il pensiero creativo. Hai bisogno di un contratto in essere tra due mesi e il processo normale richiede sei? Seppellirai il naso nelle regole di approvvigionamento fino a quando non troverai un modo per farlo accadere.
Combattere la burocrazia porta anche opportunità. Secondo Barker, "Ci sono sicuramente burocrazie a volte, e alcuni dei tuoi colleghi potrebbero essere un po 'stanchi, ma un neolaureato con energia e ottimismo dalla sua parte può fare una grande differenza e aumentare rapidamente." Barker ha iniziato la sua carriera nel governo locale dopo il college e nel giro di pochi anni è passato da coordinatore a direttore e ad un direttore distrettuale. Il cambiamento è lento e spesso viene deragliato, ma succede, ed essere quello che lo fa accadere ti fa notare.
5. Incontrate persone che altrimenti non incontrerete mai
Il proprietario di una pizzeria nell'Upper East Side mi disse che la sua attività era a rischio a causa del rumore e delle impalcature della costruzione della metropolitana di Second Avenue, e mi chiese cosa potevo fare al riguardo. C'era, infatti, poco che potessi fare, tranne per stampare alcuni volantini e manifesti che promuovono la sua attività e quelli che la circondano. Basti dire che non siamo diventati amici veloci. Ma sono passati cinque anni da quella conversazione e non lo dimenticherò presto.
Le persone che incontri come dipendente del governo locale dipendono interamente dal tipo di posizione che ricopri. Se lavori negli affari della comunità, probabilmente incontrerai più proprietari di pizzerie che se lavori come statistico, come Chen. Ricordando l'ampiezza dell'esperienza del suo team di risposta agli uragani, afferma: “In un intenso periodo di 72 ore, ho lavorato con consulenti politici, medici, idraulici, cartografi, elettricisti, esperti di dati, educatori, agenti di polizia e ispettori edili. È stata una scarica di adrenalina civica. "
Come Chen, la mia esposizione ai colleghi di una varietà di sfondi ha fatto esplodere la bolla del mio cubicolo illuminato a fluorescenza. Gli operatori sanitari il cui mandato era più lungo della mia attuale durata di vita a volte si opponevano alle nuove tecnologie che abbiamo introdotto, ma sapevano di più sulla storia della città di quanto potessi mai sperare. E persone come la proprietaria della pizzeria mi hanno costantemente ricordato i bisogni vari e spesso urgenti delle altre persone che chiamano la mia città casa.
Sì, lavorare nelle amministrazioni locali offre una buona dose di ragioni per sbattere la testa contro la scrivania. Ma in molte città, il vecchio regime viene espulso e sostituito da un notevole spostamento verso l'innovazione. Offre la possibilità di trasformare il tuo orgoglio locale in cambiamenti tangibili e di raccogliere più di alcune belle storie lungo il cammino.
