Il termine "latenza" si riferisce a uno qualsiasi dei diversi tipi di ritardi che si verificano tipicamente nell'elaborazione dei dati di rete. Una connessione di rete a bassa latenza è quella che presenta piccoli ritardi, mentre una connessione ad alta latenza soffre di lunghi ritardi.
Oltre ai ritardi di propagazione, la latenza può anche comportare ritardi di trasmissione (proprietà del supporto fisico) e ritardi nell'elaborazione (come il passaggio attraverso server proxy o la creazione di hop di rete su Internet).
Anche se la percezione della velocità della rete e delle prestazioni è generalmente intesa solo come larghezza di banda, la latenza è l'altro elemento chiave. La persona media ha più familiarità con il concetto di larghezza di banda perché questa è la metrica che i produttori di apparecchiature di rete pubblicizzano normalmente, ma la latenza è importante per l'esperienza dell'utente finale.
Latenza Versus Throughput
Sebbene la larghezza di banda teorica di picco di una connessione di rete sia fissa in base alla tecnologia utilizzata, la quantità effettiva di dati che scorre su di essa (chiamata "velocità effettiva") varia nel tempo ed è influenzata da latenze sempre più elevate.
Una latenza eccessiva crea colli di bottiglia che impediscono ai dati di riempire la pipa della rete, riducendo così il throughput e limitando la larghezza di banda effettiva massima di una connessione. L'impatto della latenza sul throughput della rete può essere temporaneo (della durata di alcuni secondi) o persistente (costante), a seconda dell'origine dei ritardi.
Latenza di servizi, software e dispositivi Internet
Su DSL e, connessioni Internet via cavo, le latenze inferiori a 100 millisecondi (ms) sono tipiche e sono spesso possibili meno di 25 ms. Con le connessioni Internet via satellite, d'altra parte, le latenze tipiche possono essere di 500 ms o più.
Un servizio Internet valutato a 20 Mbps può essere notevolmente peggiore di un servizio con una velocità di 5 Mbps se è in esecuzione con una latenza elevata.
Il servizio Internet via satellite illustra la differenza tra latenza e larghezza di banda sulle reti di computer. Il satellite possiede sia una larghezza di banda elevata che un'alta latenza. Quando si carica una pagina Web, ad esempio, la maggior parte degli utenti di satelliti può osservare un ritardo notevole dal momento in cui inseriscono l'indirizzo nel momento in cui la pagina inizia a caricarsi.
Questa elevata latenza è dovuta principalmente al ritardo di propagazione in quanto il messaggio di richiesta viaggia alla velocità della luce verso la stazione satellitare distante e torna alla rete domestica. Una volta che i messaggi arrivano sulla Terra, tuttavia, la pagina si carica rapidamente, come su altre connessioni Internet ad alta larghezza di banda (come DSL e Internet via cavo).
La latenza WAN è un altro tipo di latenza che può verificarsi quando la rete è occupata a gestire il traffico al punto che altre richieste vengono quindi ritardate perché l'hardware semplicemente non può gestirlo tutte alla massima velocità. Ciò influisce anche sulla rete cablata, poiché l'intera rete funziona insieme.
Un errore o un altro problema con l'hardware può aumentare il tempo necessario all'hardware per leggere i dati, che è un altro motivo di latenza. Questo potrebbe essere il caso dell'hardware di rete o anche dell'hardware del dispositivo, come un disco rigido lento che richiede tempo per archiviare o recuperare i dati.
Anche il software in esecuzione sul sistema può causare latenza. Alcuni programmi antivirus analizzano tutti i dati in entrata e in uscita dal computer, una delle ragioni per cui alcuni computer protetti sono più lenti delle loro controparti. I dati analizzati vengono spesso fatti a pezzi e sottoposti a scansione prima che sia utilizzabile.
Misurazione della latenza di rete
Strumenti di rete come ping test e latenza di misura traceroute determinando il tempo impiegato da un determinato pacchetto di rete per spostarsi dall'origine alla destinazione e viceversa, che è chiamato "tempo di andata e ritorno". Il tempo di andata e ritorno non è il solo misura della latenza, ma è la più comune. Le funzionalità QoS (Quality of Service) di reti domestiche e aziendali sono progettate per aiutare a gestire insieme larghezza di banda e latenza per fornire prestazioni più coerenti.
