L'avvelenamento da monossido di carbonio è un serio rischio ogniqualvolta il monossido di carbonio viene rilasciato in uno spazio chiuso, come casa, garage o automobile. Gravi danni neurologici possono verificarsi dopo solo pochi minuti di esposizione e le persone muoiono per avvelenamento da monossido di carbonio nelle loro auto ogni anno.
Il problema con il monossido di carbonio è che è sia inodore che incolore, e quando inizi a sentire i suoi effetti, potrebbe essere troppo tardi. Secondo il Centers for Disease Control, ogni anno vengono ricoverate 50.000 persone e 430 muoiono a causa di avvelenamento accidentale da monossido di carbonio.
Poiché non è possibile vedere o annusare il monossido di carbonio, il modo migliore per evitare l'avvelenamento accidentale è prevenire l'esposizione in primo luogo.
Ridurre il rischio: una lista di controllo
Mentre la minaccia di esposizione all'avvelenamento da monossido di carbonio nella tua auto è molto reale, puoi prendere alcune precauzioni estremamente facili per ridurre il pericolo praticamente a zero. Questi vanno dall'assicurarsi che il tuo sistema di scarico sia in buone condizioni per evitare certe situazioni pericolose. È anche possibile installare un rilevatore di monossido di carbonio portatile per una maggiore sicurezza. Consulta questo elenco di controllo:
- Ispezionare e riparare regolarmente il sistema di scarico. Eventuali perdite nel sistema di scarico possono consentire l'ingresso di monossido di carbonio nel veicolo. Le perdite del sistema di scarico tra il motore e il convertitore catalitico sono particolarmente pericolose.
- Ispeziona regolarmente il tuo sistema di emissioni e assicurati che il tuo motore sia sintonizzato. La concentrazione di monossido di carbonio nello scarico dei veicoli moderni è relativamente bassa. Se il motore non è sintonizzato o il sistema di emissioni non funziona correttamente, i livelli di monossido di carbonio possono salire alle stelle.
- Evitare di guidare un'auto con buchi nel pavimento o nel bagagliaio o con il bagagliaio o il portellone aperto. Eventuali fori nella parte inferiore del veicolo possono consentire ai gas di scarico di entrare nel veicolo. Questo è particolarmente pericoloso se il sistema di scarico è fuoriuscito o se ci si siede molto nel traffico.
- Non permettere mai ai passeggeri di guidare su un camion coperto da una tettoia. I letti e i baldacchini del camion non sono sigillati così come i vani passeggeri. I livelli di monossido di carbonio possono salire sotto una tettoia senza che il conducente se ne accorga.
- Evita di guidare la tua auto all'interno di un garage o di qualsiasi altro spazio chiuso. Anche se i finestrini sono arrotolati o la porta del garage è aperta, è probabile che il monossido di carbonio all'interno del veicolo raggiunga livelli pericolosi.
- Non guidare mai il motore se il veicolo è parzialmente coperto di neve. Se il tubo di scappamento è parzialmente ostruito, lo scarico può essere reindirizzato sotto il veicolo e entrare nell'abitacolo.
- Non avviare e arrestare ripetutamente il motore per mantenere caldo. Questo in realtà può generare più monossido di carbonio che eseguirlo continuamente.
- Installare un rilevatore di monossido di carbonio a 12 volt o batteria. Non è possibile vedere o sentire l'odore del monossido di carbonio, quindi l'unico modo per essere totalmente sicuri è installare un rilevatore.
Perché l'avvelenamento da monossido di carbonio è così pericoloso?
Quando inspiri, l'ossigeno si lega ai globuli rossi, che poi trasportano in tutto il corpo. Quindi, quando espiri, l'anidride carbonica viene rilasciata, il che libera i globuli rossi per assorbire più ossigeno dal prossimo respiro.
Il tremendo pericolo insito nel monossido di carbonio è che si lega anche ai globuli rossi, proprio come l'ossigeno. Infatti, l'emoglobina nel sangue è più di 200 volte più attratta dal monossido di carbonio che dall'ossigeno, quindi il sangue può facilmente perdere la capacità di trasportare ossigeno ai tessuti del corpo.
Quando ciò accade, i sintomi sono in genere nausea e mal di testa, ma possono verificarsi gravi danni ai tessuti se l'esposizione è abbastanza forte o dura abbastanza a lungo. Se la concentrazione è abbastanza elevata, spesso si verificherà uno stato di incoscienza prima di notare altri sintomi. Questo è il motivo per cui è così importante evitare l'esposizione al monossido di carbonio in primo luogo.
Come entra il monossido di carbonio nella tua auto?
I motori a combustione interna funzionano trasformando l'energia potenziale contenuta nel gasolio o benzina in energia cinetica, ma il processo si traduce anche in molti sottoprodotti che vengono espulsi come gas di scarico. Alcuni di questi sono inerti, come l'azoto o innocuo, come il vapore acqueo.
Alcuni altri componenti dei gas di scarico, come il monossido di carbonio, gli idrocarburi e gli ossidi di azoto, possono essere estremamente dannosi per la salute umana. Quindi, mentre la maggior parte dei composti che compongono lo scarico sono innocui, il fatto è che il tubo di scarico scarica anche monossido di carbonio velenoso nell'ambiente.
In condizioni di guida normali con un sistema di scarico in buone condizioni, il monossido di carbonio espulso dal tubo di scappamento si dissipa rapidamente fino a livelli di sicurezza. Ma quando un numero qualsiasi di cose va male, questo può cambiare molto rapidamente.
Come i controlli delle emissioni e i sistemi di scarico influenzano l'avvelenamento da monossido di carbonio
Nelle auto e nei camion moderni, i livelli di monossido di carbonio prodotti dal motore sono molto più alti dei livelli effettivamente rilasciati nell'atmosfera. Questa riduzione si ottiene attraverso i controlli delle emissioni che sono stati introdotti negli anni '70 e continuamente perfezionati, quindi le auto classiche generano ancora molto più monossido di carbonio rispetto a qualsiasi veicolo venduto oggi.
Quando il sistema di controllo delle emissioni di un'automobile moderna o di un camion smette di funzionare correttamente, il computer di solito rileva che qualcosa non funziona, e il Controlla il motore la luce si accenderà. Ecco perché è così importante scoprire perché questa luce è accesa, anche se il motore sembra funzionare bene.
Il problema è che se il sistema di emissioni non funziona correttamente, si può finire con concentrazioni molto più elevate di monossido di carbonio nello scarico di quanto non si farebbe diversamente. Un convertitore catalitico può effettivamente ridurre la quantità di monossido di carbonio, idrocarburi e ossidi di azoto fino al 90%.
Questo è anche il motivo per cui alcune perdite di scarico possono porre un problema così grande. Se un sistema di scarico presenta una perdita davanti al catalizzatore, i gas di scarico con livelli molto più elevati di monossido di carbonio possono penetrare nell'abitacolo.
Perché gli spazi chiusi e il monossido di carbonio possono essere così letali
Secondo l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration), 50 ppm è la più alta concentrazione di monossido di carbonio che un adulto sano può tollerare in un dato periodo di otto ore. Concentrazioni superiori a 50 ppm possono causare seri danni e persino la morte se l'esposizione dura abbastanza a lungo.
A 200 PPM, un adulto sano può aspettarsi di sperimentare sintomi come vertigini e nausea dopo circa due ore. A concentrazioni di 400 ppm, un adulto in buona salute sarà in pericolo mortale dopo circa tre ore di esposizione e le concentrazioni di 1600 ppm inducono i sintomi in pochi minuti e possono uccidere entro un'ora.
A seconda delle condizioni del motore e della sua sintonizzazione, la concentrazione di monossido di carbonio presente nel gas di combustione sarà in genere compresa tra 30.000 e 100.000 ppm. In assenza di un convertitore catalitico funzionante, quella massiccia concentrazione di monossido di carbonio può accumularsi molto velocemente.
Sebbene un convertitore catalitico funzionante riduca drasticamente la quantità di monossido di carbonio, ciò significa che ci vorrà più tempo per accumulare livelli velenosi. Questo è il motivo per cui utilizzare l'auto come generatore durante un'interruzione di corrente può essere pericoloso, ma anche il riscaldamento dell'auto in garage può causare problemi.
Secondo uno studio della Iowa State University, far funzionare un'auto all'interno di un garage con la porta spalancata ha provocato i livelli di monossido di carbonio nel garage per colpire 500 ppm in soli due minuti. Inoltre, la concentrazione era ancora abbastanza alta da causare danni dopo 10 ore.
Rilevare il monossido di carbonio nella tua auto
Pur mantenendo i vostri sistemi di scarico e di emissione sarà molto importante prevenire l'avvelenamento da monossido di carbonio, ed evitando situazioni pericolose può ridurre ulteriormente il rischio, aggiungendo un rilevatore di monossido di carbonio può fornire ancora più tranquillità.
La maggior parte dei rilevatori di monossido di carbonio sono progettati per uso domestico o in ufficio, ma è possibile utilizzare la stessa tecnologia di base nella propria auto o camion. L'importante differenza è che per essere utile, un rilevatore di monossido di carbonio per autoveicoli deve funzionare su una presa accessoria da 12 volt o alimentazione a batteria.
Inoltre, i rilevatori progettati per l'uso a casa o in ufficio potrebbero non essere in grado di gestire gli sbalzi di temperatura e umidità che si verificano in un'auto parcheggiata all'esterno in diversi tipi di condizioni meteorologiche.
Oltre ai rilevatori elettronici di monossido di carbonio progettati per l'uso in auto, un'altra opzione è un sensore biomimetico o opto-chimico. Si tratta in genere di strisce di sensori o pulsanti che non utilizzano le batterie. Invece, cambiano semplicemente colore se esposti al monossido di carbonio.
