La prima estate che ho trascorso lavorando all'estero, sono arrivato in Tailandia con una macchina fotografica e un sogno: il mio obiettivo era lavorare con un'organizzazione locale per aiutare i rifugiati a raccontare le loro storie attraverso video e film.
Ma quando sono arrivato nella piccola città dove erano di stanza i miei compagni stranieri, ho trovato i miei colleghi molto lontani dalla realtà sul campo. Sembravano più interessati agli aggiornamenti che avrebbero avuto per i loro feed Twitter che a impegnarsi effettivamente nel progetto. Non avevano familiarità con la comunità locale e non erano nemmeno pronti ad ascoltare la gente del posto. Le conversazioni si sono concentrate su quanto avremmo festeggiato quella sera invece che sul progetto in corso, e non era l'esperienza che stavo cercando. In un certo senso, è stato l'ultimo controllo della realtà e il mio desiderio di allontanarmi dalla scena del volontariato prodotto ha alimentato il mio viaggio di scoperta e il mio amore per il viaggio etico.
Ora, anni dopo, aiuto studenti e amici a pianificare i propri viaggi all'estero in modo autentico e significativo. Se sei diretto all'estero quest'estate, sia per lavoro, stage, amicizia o semplicemente per una nuova avventura, ecco un consiglio per sfruttare al meglio la tua esperienza.
1. Impara la lingua e la cultura
Hai mai visto un film straniero senza sottotitoli? Le tue interpretazioni di ciò che sta accadendo potrebbero essere giuste, ma potrebbero anche essere terribilmente fuori dal comune. Senza linguaggio o comprensione della cultura in cui ti trovi, ti sentirai perso e le tue esperienze saranno tremendamente limitate.
Quindi, prima di andare, fai le tue letture (oltre la guida), impara alcune frasi di base (almeno, così puoi essere educato) e parla con le persone che vivono lì o che sono già state lì prima di imparare tanto quanto Puoi. Due frasi che imparo sempre nella lingua locale sono "Come si dice questo?" (O "Come si chiama?") E "In inglese, si chiama …" In questo modo, posso costruire il mio vocabolario e utilizzare la città come la mia classe, promuovendo allo stesso tempo lo scambio con persone che potrebbero voler migliorare anche il loro inglese.
Non imparerai mai tutto ciò che c'è da sapere su un luogo, ma capire la lingua e la cultura ti aprirà molte più porte e ti aiuterà a vivere il paese in un modo più autentico.
2. Mettiti comodo con l'essere fuori dalla tua zona di comfort
Infrastruttura, tempo e aspettative sono diversi durante il viaggio e potresti sentirti a disagio a liberarti dalla solita routine. Ma uscire dalla tua zona di comfort è ciò di cui tratta il viaggio! Il tuo viaggio volerà rapidamente e non vorrai tornare a casa rendendoti conto che tutto ciò che hai fatto è stato mangiare cibo occidentale e uscire con la gente occidentale.
Cerca di liberarti dalla bolla degli espatriati e prova qualcosa di nuovo almeno una volta al giorno: non solo diventerai più forte, ma la tua esperienza sarà molto più ricca grazie a essa. Alcune delle mie migliori esperienze sono state quelle in cui mi sono sentita completamente persa o in cui ne ho approfittato (saltando sul retro di una moto, viaggiando verso una cascata di montagna e mangiando zuppa di sangue di mucca coagulata perché non c'era nient'altro servito nel villaggio, per dirne alcuni!). E per quanto difficili fossero queste esperienze, mi hanno reso un viaggiatore migliore e hanno rafforzato le mie relazioni personali a lungo termine.
3. Non aspettarti di salvare il mondo
Ogni volta che porto un gruppo a lavorare o fare volontariato all'estero, ognuno ha grandi idee su cosa potrebbe succedere una volta che siamo lì. Sull'aereo, spesso ascolto dichiarazioni come "Ho intenzione di salvare il mondo" e discussioni su come ridurre da sole la povertà nel mondo in tre mesi.
Ora sono tutto per l'idealismo, ma la concentrazione e la comprensione delle tue abilità sono importanti. Sul terreno, vedo spesso molti gruppi costruire una scuola e scattare foto, descrivendoli con cose del tipo "e ora il villaggio è cambiato per sempre". E mentre può sembrare che la vita cambi nel momento, ci sono cose a lungo termine da pensa a come la sostenibilità del tuo progetto e il suo impatto nel tempo. (ad esempio, la tua scintillante biblioteca sarà trasformata in un pollaio nei prossimi mesi perché è più pratico per la comunità?)
D'altra parte, potresti collaborare con un'organizzazione che sta realizzando lavori straordinari e di grande impatto sul campo. Tuttavia, dovresti concentrarti sull'apprendimento il più possibile, invece di cercare di cambiare troppo. Ricorda, tre mesi potrebbero sembrare molto tempo, ma vola veloce: inizierai a impegnarti con la complessità dei problemi su cui stai lavorando prima di dover tornare a casa. No, non salverai il mondo, ma avrai un impatto sul tuo sviluppo personale, sulle persone che incontri e sulla tua comunità quando torni.
Se ritieni di voler lavorare di più con la causa o il problema, puoi trovare modi per tornare e rimanere a terra per un periodo di tempo più lungo o esplorare come potresti essere in grado di lavorare per conto del tuo progetto da casa tua base.
4. Avere la tua strategia di uscita e di ritorno
Tornerai dal tuo viaggio con intuizioni forti, storie potenti e un'esperienza complessiva sorprendente. E all'inizio, il tuo ritorno potrebbe essere un po 'irregolare; non tutti vorranno conoscere la tua vita durante l'estate o confronti costanti con il paese in cui sei stato, e i tuoi amici potrebbero aver avuto esperienze molto diverse nei loro cubicoli o nei loro stage.
Tuttavia, è importante mantenere forte la tua rete mentre sei all'estero (prova a inviare cartoline - quelle vere - le persone le adorano ancora) per facilitare la transizione quando torni. Usa l'app What's, Postagram o una newsletter via e-mail in modo da poter tenere tutti aggiornati sulle cose interessanti che accadono ed evitare di sopraffarle completamente con la tua esperienza quando torni.
Allo stesso modo, considera se vuoi mantenere attive le connessioni effettuate anche dopo il tuo ritorno. Molte volte, dopo aver lasciato il Paese ospitante, è facile fare promesse che potresti non essere in grado di mantenere. Assicurati di avere un piano strategico in atto se vuoi rimanere in contatto: potrebbe essere semplice come la posta elettronica o la carta manoscritta occasionale, oppure potrebbe essere una chiamata Skype o un hangout di Google ogni tanto. Ma il fatto è che i tuoi amici internazionali torneranno alle loro vite e così anche tu - e fino a quando non tornerai indietro o attraverserai di nuovo percorsi, potresti sentirti altrettanto connesso attraverso il messaggio occasionale di Facebook.
Tengo a mente queste cose mentre mi preparo per un nuovo viaggio attraverso la mia terra natia della Polonia e un ritorno in Thailandia: so che devo rimanere radicato nella realtà dopo il periodo di viaggio di luna di miele ed euforia. Ma sono entusiasta di percorrere la strada ed esplorare, sapendo che sono sicuro di fare errori e imparare ancora di più lungo la strada.
Esci e trascorri un'estate fantastica all'estero, e "mantienila reale" con obiettivi flessibili e una mente aperta. Vivrai l'esperienza estiva di una vita.
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