Mentre oggi è stato originariamente progettato per aiutarci a ricordare i sacrifici di eroi coraggiosi che hanno combattuto per le nostre libertà, il Memorial Day si è evoluto in un evento costruito attorno a feste in giardino con la famiglia e gli amici.
Come l'inizio ufficiale della stagione estiva alla griglia, milioni di persone si dirigono all'aperto per rispolverare i mobili del patio, illuminare il barbecue, raffreddare le bibite e la birra e dare il benvenuto ai giorni estivi pieni di sole e divertimento.
E la mia famiglia non era diversa. Sono cresciuto in una famiglia in cui un fine settimana di tre giorni è stato amato come se fosse un biglietto vincente della lotteria. Quel glorioso giorno di riposo in più ci disse che c'era una vacanza da riconoscere, e ciò significava riunire persone per condividere un pasto. Come stendere il tappeto rosso per la famiglia reale, mia madre e mio padre - che erano veri buongustai prima che il titolo fosse una parola familiare - anticipavano con impazienza cene, barbecue nel cortile e lunghi giorni bruciati dal sole sul lago con bauli di ghiaccio pieni di cibo da picnic.
Ma per quanto ci abbiano incoraggiato a prendere parte ai festeggiamenti del lungo weekend, il vero simbolismo del Memorial Day non è stato perso su di loro. In effetti, mia madre e mio padre erano entrambi veterani.
L'esercito, tuttavia, non era la vera vocazione di mia madre nella vita. Non da un colpo lungo. Da giovane nel 1944, mia madre fu incoraggiata ad arruolarsi come WAVE (donne accettate per il servizio di emergenza volontaria) nella Marina degli Stati Uniti da un cugino che le disse che sarebbe stato fantastico per entrambi. La mamma, lavorando in quel momento attraverso i guai coniugali, accettò, e uscirono attraverso porte separate nell'ufficio di reclutamento. Alla fine della giornata, la mamma era una "apprendista marinaio" e suo cugino si era messo a ridere. Secondo la storia, sembra che questa cugina fosse più interessata al marito estraneo della mamma che a navigare in una carriera militare. Togliere la mamma di mezzo era il suo corso d'azione pianificato strategicamente.
Ed è quello che penso ogni anno, vieni al Memorial Day. Non importa come ti senti, vivi o voti, non si può negare i sacrifici che molti hanno fatto in modo che il resto di noi possa felicemente perdersi in un weekend di tre giorni con i propri cari. Ma il Memorial Day non è solo un ringraziamento ai nostri veterani e la mancanza di quelli che se ne sono andati. Riguarda tutti i ricordi, i dolci e i dolorosi, e il collegamento con le famiglie e gli amici che ci portano gioia.
Forse ancor più della grande vacanza di quattro giorni che si svolge a novembre, il Memorial Day è un'occasione per ringraziare e mostrare apprezzamento per le persone che si sono intrecciate nella nostra vita.
Venerdì sera, mentre sedevo sulle gradinate sotto la pioggia in attesa dell'inizio di una cerimonia di laurea, ho contemplato il menu per l'imminente barbecue del Memorial Day della nostra famiglia. Ho ringraziato in silenzio mia madre, ormai da cinque anni, per avermi lasciato la gioia di cucinare e cuocere per gli altri, così da poter continuare la sua missione di riunire tutti per ogni vacanza possibile il più a lungo possibile.
E ho guardato verso l'alto con un sorriso consapevole, all'improvviso le nuvole si sono divise come se fossero state al momento giusto, permettendo al sole di sfondare proprio mentre i laureati uscivano marciando per sedersi.
Grazie, mamma, per questo e molto altro ancora.
