Vuoi gestire la tua azienda, ma non hai idee imprenditoriali? Forse dovresti considerare un fondo di ricerca. Non ne ho mai sentito parlare? Non è sorprendente.
Nei 28 anni trascorsi da quando H. Irving Grousbeck ha sviluppato il modello di imprenditorialità con un veicolo di investimento noto come "fondo di ricerca", ha guadagnato relativamente poca popolarità al di fuori dei programmi MBA come la Stanford Graduate School of Business e la Harvard Business School.
Ecco come funziona: un aspirante imprenditore si mette alla ricerca di un'azienda che può acquisire e gestire. Il ricercatore raccoglie il capitale iniziale dagli investitori per finanziare la sua ricerca (durata media: 18 mesi) e quindi ritorna a quegli investitori che cercano capitale aggiuntivo per un'acquisizione una volta trovato un obiettivo adatto. Se l'acquisizione ha esito positivo, il ricercatore assume il ruolo di CEO e gestisce la società acquisita.
Ho scelto attentamente i miei pronomi quando ho spiegato il modello: degli oltre 150 aspiranti imprenditori che hanno cercato fondi per la ricerca dal 1984, quasi nessuno è stato donna.
Di fatto, quando vengono spinti a identificare le donne che hanno tentato il modello del fondo di ricerca, i leader della comunità di investimento di nicchia hanno difficoltà a nominare qualcuno diverso da Karen Moriarty, CEO di Carillon Assisted Living, la società che ha deciso di avviare se stessa anziché acquisire un altro attraverso il suo fondo di ricerca.
"È ridicolo", afferma una ricercatrice di successo della mancanza di donne imprenditrici. Scherza dicendo che la comunità dei fondi di ricerca è "come il Bohemian Club senza sequoie". David Dodson, un veterano di 15 anni della comunità dei fondi di ricerca, è d'accordo. Descrive lo squilibrio di genere tra i finanziatori della ricerca come "fonte di imbarazzo e disagio" per la comunità dei fondi di ricerca in generale.
Mi ha incuriosito: perché le donne sono così tristemente sottorappresentate tra gli imprenditori dei fondi di ricerca? Cosa sta guidando questo enorme squilibrio di genere?
Ho iniziato esplorando le questioni strutturali che potrebbero escludere le donne: realtà dell'ecosistema del fondo di ricerca che, consapevolmente o meno, porta a uno squilibrio di genere.
Pochi modelli femminili
Quando chiesi al professore Jim Sharp della Harvard Business School perché pensasse che così poche donne cercassero fondi per la ricerca, la sua risposta fu semplice: "Nessun modello di ruolo". Ho già scritto qui sul tu-non-puoi-essere-cosa-tu- fenomeno impossibile da vedere dato che si applica alle donne nella tecnologia e con una carenza di modelli e tutor femminili per aspiranti imprenditori di fondi di ricerca, questa nozione può applicarsi anche qui.
Discriminazione dall'industria
Alcuni hanno indicato una barriera più insidiosa: la discriminazione, in particolare da parte dei proprietari delle società acquisite, che un ex ricercatore descrive come "vecchi cani salati". L'esecuzione di un'acquisizione di fondi di ricerca comporta convincere i proprietari a venderti, ma non è necessariamente solo sul prezzo: c'è una vendita personale. "I venditori tendono ad essere uomini di età compresa tra 50 e 70 anni che provengono da una generazione che potrebbe non dare credibilità a una donna per assumere la propria attività", spiega Sharp. L'imprenditore di fondi per la ricerca di successo Jim Ellis avverte che "A volte il proprietario vuole vedere una versione più giovane di se stesso".
Preferenze degli investitori
Ma non sono solo gli imprenditori che vedono gli imprenditori dei fondi di ricerca come la prossima generazione, lo fanno anche gli investitori. La comunità di investitori di fondi di ricerca è un circolo affiatato con protagonisti molti ex fondi di ricerca di successo. Potrebbero perpetuare il club dei ragazzi? Sicuramente no, dice Dodson: "So con certezza che non sono discriminati dagli investitori". Ellis afferma anche che gli investitori vorrebbero finanziare più donne, ma con così poche donne che tentano di lanciare fondi di ricerca, non ci sono molte opportunità per gli investitori di rivelare le loro preferenze. Quindi forse la domanda non è "cosa vogliono gli investitori?", Ma "perché non ci sono più donne che scelgono questo percorso?"
Se il problema non è strutturale, forse lo squilibrio di genere riflette le scelte personali - qualcosa di innato nelle donne che le dissuade dal perseguire l'imprenditorialità attraverso l'acquisizione.
Il fattore di arroganza
Ci vuole una certa fiducia (oserei dire, spavalderia) per convincere gli investitori esperti che, nonostante la tua relativa inesperienza, sei in grado di gestire un'azienda. Ancor più che nell'imprenditoria tradizionale, i fondi di ricerca richiedono agli imprenditori di proiettare fiducia sulle proprie capacità di fronte all'incertezza. Gli studi hanno dimostrato che gli uomini tendono a sopravvalutare le loro capacità, mentre le donne sottovalutano le loro. Se le donne devono essere più sicure della loro capacità di fare un lavoro prima che acconsentano a farlo, è possibile che l'incertezza di un fondo di ricerca tende a non fare appello alle donne.
Quando Sharp indica la "credibilità" come la prima qualità che cerca in un imprenditore di successo nel settore dei fondi di ricerca, mi chiedo se la fiducia dei maschi di fronte all'incertezza possa distorcere il pool. Dodson non è d'accordo, tuttavia, nominando le abilità di vendita come la qualità più importante che cerca in un candidato. "Bravado sarebbe un aspetto negativo", sottolinea.
Sfide di pianificazione familiare
Altri suggeriscono che l'orizzonte temporale dell'esecuzione di un fondo di ricerca e della gestione dell'attività acquisita non si adatta alla cronologia della pianificazione familiare di molte donne. Dalla raccolta del fondo alla gestione dell'attività acquisita, un fondo di ricerca può richiedere 10 o più anni di dedizione professionale. "I fondi di ricerca sono un grande impegno", spiega Dodson, "e ciò può interferire con i piani per avviare una famiglia". Detto questo, non è chiaro che la raccolta di un fondo di ricerca richiede un impegno di tempo sostanzialmente maggiore rispetto all'imprenditoria tradizionale. Sebbene le donne siano ancora sottorappresentate come fondatrici di start-up, il loro numero nei ranghi dell'imprenditoria tradizionale continua a superare quelli dei fondi di ricerca.
Sbloccare il segreto
Quindi forse la sfida è che il percorso del fondo di ricerca per l'imprenditoria è ancora in gran parte un segreto. La comunità di nicchia costruisce i suoi ranghi principalmente attraverso il passaparola e corsi specializzati in programmi MBA d'élite, con reclutamento o pubblicità molto ridotti per il modello. "Solo di recente la comunità dei fondi di ricerca ha iniziato ad avere finanziatori di" seconda generazione "in giovane età", spiega Sharp.
Sembra che non ci sia una semplice risposta alla domanda: "Perché le donne non cercano fondi?" Le spiegazioni strutturali e personali non sembrano spiegare completamente lo squilibrio, quindi forse le donne imprenditrici devono solo essere introdotte nel modello.
Quindi ecco qua: se sei una donna con ambizioni imprenditoriali, forse un fondo di ricerca è giusto per te. Il Center for Entrepreneurial Studies ha risorse eccellenti per coloro che stanno considerando un fondo di ricerca, con relazioni annuali sulle prestazioni del fondo di ricerca e documenti dettagliati per aiutarti a iniziare.
