Un dibattito tanto necessario sul voluntourismo sta decollando sul web. Include voci del settore, accademici, professionisti del viaggio e volontari stessi. Da "The White Tourist's Burden" a "Lions, Zebre, and African Children", al centro di queste storie c'è l'idea di volontari inesperti che usano il loro privilegio di andare all'estero per il loro ego e che fanno più male che bene. per terra.
Le critiche sono valide: ho visto molti degli esempi citati nel dibattito troppe volte sul campo. Dalle biblioteche fatiscenti ai soccorsi bordelli andati male, le buone intenzioni possono creare molti problemi per le comunità. In effetti, posso elencare molte volte dove le cose sono andate male e molte meno volte quando le cose hanno effettivamente funzionato nel modo in cui inizialmente pianificato.
Questa conversazione è importante, ma la mia preoccupazione è che lo studente che ha sempre sognato di andare all'estero, o il pensionato che vuole solo imparare e fare qualcosa di diverso, o il ricercatore che vuole approfondire una comunità si sentirà paralizzato da questa discussione e decidere di non proseguire il viaggio o il volontariato.
Mentre dobbiamo prendere atto delle critiche del volontario e del buon settore sociale e aumentare la consapevolezza del loro funzionamento, dovremmo anche parlare della complessità del settore dei volontari, invece di dare la colpa solo ai volontari. Dobbiamo esaminare l'intero sistema del "fare del bene", non solo condannare gli individui. Avendo una discussione più ampia sui sistemi alla base delle critiche, possiamo contribuire a creare opportunità di viaggio e volontariato più efficaci e d'impatto a lungo termine.
Avendo trascorso la mia carriera nel settore del bene sociale e dedicato molte delle mie colonne alla sensibilizzazione sul nostro impatto sul mondo, posso vedere il dibattito da entrambe le parti della questione; ma si riduce a molto più di una semplice cattiva idea. Ecco alcuni dei maggiori fattori in gioco di cui dovremmo parlare per portare la conversazione al livello successivo.
Non è solo un problema occidentale
In un campo inglese in Tailandia gestito da scuole internazionali, gli studenti della città viaggiano in piccoli villaggi per insegnare alle persone rurali l'inglese.
Ma se vai in uno di questi campi, vedrai che non è condotto in inglese, ma in tailandese, che ci sono più foto scattate di quanto non ci siano lezioni insegnate e che gli abitanti del villaggio stanno praticamente attraversando i movimenti del giorno in attesa di regali. Quando gli studenti se ne vanno, nessuna abilità è stata migliorata, nessuno scambio è stato promosso e svuota la patatina fritta e 7-11 sacchi di rifiuti nel villaggio.
Il dibattito sul voluntourismo ha affrontato identità, privilegi, razza e classe in vari modi e sottolinea sempre casi di turisti occidentali che si recano all'estero e commettono errori. Ma, come questa storia - e innumerevoli altre che potrei dirti - mostra, non è solo un problema per un occidentale, e non è solo "Piccole ragazze bianche". Con le classi medie in crescita in tutto il mondo, più scuole, aziende e individui si stanno offrendo volontariato e i loro modelli sono altrettanto rotti. Dalla Bulgaria alle Filippine, sono in corso iniziative di volontariato locale, che affrontano molti degli stessi errori e sfide che i volontari occidentali affrontano.
E spesso, anche le organizzazioni che ospitano volontari e fanno del bene sociale sono problematiche, da ben note organizzazioni di trafficanti di esseri umani che esagerano le storie in Cambogia alla completa mancanza di contabilità per le donazioni di terremoti in Cina, questa sfida per l'industria non è una Problema occidentale: è un problema globale. Dobbiamo parlare della cultura del "fare del bene" in tutto il mondo e dei dibattiti di cui abbiamo bisogno per impegnarci e chiedere la responsabilità di ogni volontario e organizzazione. Non solo in Occidente.
Riguarda i soldi
Siamo stati tutti colpiti da appelli di raccolta fondi, sia che provengano da aspiranti volontari o stesse organizzazioni di beneficenza. Il fatto è che le organizzazioni hanno bisogno di soldi per gestire le loro operazioni e il marketing "fare la differenza" è una parte importante di ciò. Ma invia il messaggio che ci sono soluzioni rapide per grandi problemi sociali, e questo tipo di marketing alimenta il buon business sociale (per non parlare, raccoglie molti soldi), rafforzando l'idea che se hai solo buone intenzioni, cambia accadrà dall'oggi al domani.
In un certo senso, l'industria del volontariato fa la stessa cosa. Poiché il volontariato è diventato un rito di passaggio per molti giovani, esiste un intero settore che lavora per capitalizzare le loro idee di restituzione. Sì, i volontari possono risparmiare denaro dell'organizzazione introducendo un'abilità che l'organizzazione altrimenti non potrebbe pagare, ma spesso le persone pagano per un'esperienza di volontariato, anche se potrebbe non esserci un progetto chiaro sul campo o se sono un drenare risorse. Molte organizzazioni mantengono i loro programmi di volontariato in difficoltà semplicemente perché sembrano buoni per la linea di fondo.
Le organizzazioni di beneficenza devono raccogliere fondi per svolgere il proprio lavoro sul campo e i volontari possono contribuire a far parte di quel puzzle, sia per un'immagine di pubbliche relazioni, sia per ricondurre più donazioni all'organizzazione. E dobbiamo essere realistici sul fatto che l'industria del bene sociale nel suo insieme dipende dalla sua raccolta fondi per sopravvivere. Pertanto, è importante evidenziare il fatto che alcuni volontari "pagano per il privilegio", ma dobbiamo anche iniziare a parlare di come quei soldi possano essere utilizzati in modo più efficace e se l'industria dei volontari può lottare per una maggiore responsabilità e trasparenza finanziaria.
Anche i migliori progetti pianificati non sempre funzionano
Se hai mai avuto un progetto di ricerca o sviluppato un business plan, sai che le cose cambiano mentre vai avanti nel processo e raramente le cose verranno implementate allo stesso modo quando hai iniziato. Lo stesso vale per il volontariato. L'industria del bene sociale spesso ci dice quanto sia facile essere potenziati e fare la differenza, ma non ci fornisce la comprensione e le capacità per affrontare quando sorgono complicazioni (e di solito lo fanno).
Ad esempio, durante il mio periodo in Birmania, c'era un bambino in una scuola locale che aveva bisogno di un intervento chirurgico per non perdere l'udito. Il problema sembrava abbastanza facile; raccogliere i soldi per l'intervento chirurgico, e sarebbe in grado di ascoltare e condurre una vita normale.
La realtà, tuttavia, era molto diversa. Dopo aver raccolto i soldi e aver cercato ulteriori test prima dell'intervento, la clinica locale ha scoperto che la sua perdita dell'udito era inevitabile e inutilizzabile, e non poteva andare in nessun ospedale più grande e migliore perché era un rifugiato e probabilmente sarebbe stato espulso.
Probabilmente potresti dirmi che avrei dovuto mettere in atto un piano strategico o avere un team di esperti da consultare, e l'ho fatto. Ma la realtà è che, a causa del conflitto, dei diritti umani e della mia ingenuità, ho dovuto dire a un bambino che, in realtà, non gli sarebbe stato restituito l'udito come promesso.
Anche i progetti strategici più elaborati a supporto del "turismo responsabile" non funzioneranno sempre come previsto. L'idea che, "se entro con buone intenzioni e faccio questo lavoro, le cose andranno meglio", raramente funziona. E questa è la parte difficile da affrontare; quel cambiamento avviene lentamente e spesso banalmente, senza le "vite cambiate per sempre" che l'industria ci vende.
Ma è importante Se la conversazione volontaria avesse iniziato ad affrontare la complessa natura di avere un impatto - non sul mercato che il cambiamento avviene con buone intenzioni - saremmo tutti in grado di dare uno sguardo più realistico alle problematiche del nostro mondo e fare davvero la differenza.
Un'esperienza non è più "autentica" di un'altra
C'è una strana gerarchia inespressa nel mondo dei viaggi e del bene sociale; che coloro che lavorano a livello internazionale o viaggiano molto di più saranno volontari o professionisti dello sviluppo migliori. Scriviamo e parliamo di trovare il viaggio più culturalmente coinvolgente, romanticizzando anche le situazioni più difficili come parte dell'esperienza "autentica".
Il problema è che quando rendiamo glamour le difficoltà come viaggi autentici, corriamo il rischio di stabilire un precedente a cui è davvero difficile vivere per le persone che hanno appena iniziato. Se mi trovo sul ciglio della strada a Chennai in un caldo insopportabile, schiacciando zanzare giganti mentre cerco di abbattere un autorickshaw, e ho un avvelenamento da cibo, questo non è un rito di passaggio - è orribile e non è qualcosa che sto andando da portare su Twitter o su una storia che proverò a "far conoscere" qualcuno durante una conferenza di viaggio. Ma, come sottolinea Rafia Zakaria, il messaggio "Ho scelto le difficoltà e sono sopravvissuto" è pervasivo in queste narrazioni di volontari del settore.
Al Women's Travel Fest, Samantha Brown del Travel Channel ha rilasciato una dichiarazione rinfrescante per i volontari e i viaggiatori di tutto il mondo; che non importa se ti percepisci come un turista o un viaggiatore, la cosa più importante è che eri abbastanza coraggioso da uscire e provare qualcosa di nuovo. E, come sottolinea Daniela Papi nel suo recente articolo sull'Huffington Post , non c'è davvero molta distinzione tra un volontario e un volontario - è proprio il modo in cui lo inquadriamo.
Entrambi affronteranno gli stessi problemi nella gestione dei programmi e nell'attuazione dei progetti, ed entrambi dovranno affrontare sfide simili sul campo. Il mio consiglio è: siate consapevoli della vostra presenza e del vostro impatto e siate realistici riguardo al vostro lavoro. Ma sappi anche che nessun viaggiatore è migliore di un altro.
L'industria deve cambiare, non solo gli individui
Dopo aver lavorato nel no profit o nel bene sociale, puoi effettivamente diventare davvero stanco. Quando vedi cose che non funzionano come dovrebbero, che le organizzazioni non possono sempre sostenersi e che l'idea di "non fare del male" è spesso impossibile, è tutto piuttosto scoraggiante.
Quindi cosa facciamo?
Film come Gringo Trails evidenziano gli impatti dei viaggi e del turismo in tutto il mondo e iniziano la discussione sul fatto che mentre le persone devono cambiare, anche l'industria dei viaggi deve evolversi. Sono state create politiche di viaggio responsabili ma non ben implementate e le organizzazioni di volontariato non adottano sempre le migliori pratiche anche se hanno principi guida sui loro siti Web. Solo perché un'organizzazione ha la missione più chiara o le migliori intenzioni non sempre si traducono in un buon lavoro.
Ma la realtà è che le persone viaggeranno ancora e si offriranno volontarie, le persone continueranno a sbagliare e molti soldi cambieranno le mani. Le organizzazioni dovranno iniziare ad affrontare questo problema e dovrebbe essere istituito un sistema di responsabilità sia per le grandi che per le piccole organizzazioni. A breve termine, tuttavia, forse è tempo che i volontari siano consapevoli e informati su tutti gli aspetti del dibattito. Un buon punto di partenza è porsi queste domande se si intende fare volontariato all'estero.
Ci sono anche molte organizzazioni che stanno promuovendo un lavoro attento e ricco di sfumature - organizzazioni come World Learning, Atlantic Impact e The Wandering Scholar - e ti incoraggio a dare un'occhiata. L'approccio è onesto e realistico e si concentra sulla trasformazione individuale anziché sul cambiamento istantaneo.
E questo è tutto: dobbiamo iniziare a essere onesti sul perché viaggiamo e sul perché ci offriamo volontariato. Perché la realtà è che il viaggio, in sostanza, è sempre stato più incentrato su noi stessi che su chiunque altro. Riconosciamo che il volontariato non è così diverso.
