Anne Lieberman è sempre stata interessata al modo in cui il sesso e la cultura si intersecano: ha studiato Studi afroamericani e Studi sulle donne al college e ora lavora per un'organizzazione per i diritti umani su questioni di genere e sessualità in Tailandia. Inoltre è sempre stata interessata alle arti marziali, che studia da quando aveva 7 anni.
E nel 2010, ha avuto l'opportunità di combinare quegli interessi, dopo aver ricevuto una borsa di studio Fulbright per ricercare il ruolo delle donne nella boxe Muay Thai, lo sport nazionale thailandese (e allenarsi anche in esso!).
Ho incontrato Anne per la prima volta ad un ricevimento presso il consolato americano a Chiang Mai, in Thailandia, e sono rimasta affascinata dal suo lavoro. La sua pratica della Muay Thai e le sue ricerche su come le donne praticano hanno sfidato così tante nozioni tradizionali di genere in Thailandia e in tutto il mondo, e ho dovuto imparare di più. Di recente ho incontrato Anne per discutere di ciò che ha imparato dallo sport e delle sue ricerche, e anche di ciò che puoi imparare.
Come hai iniziato a combattere nella Muay Thai? Cosa ti ha fatto rimanere fedele nel corso degli anni?
Sono cresciuto facendo arti marziali. Mia madre ha cercato di farmi fare il balletto a partire dall'età di 5 anni, ma si è resa conto molto rapidamente che ho superato la lezione solo perché volevo le caramelle che ci erano state date alla fine.
Ho iniziato a fare Tang So Doo - un'arte marziale coreana simile a Tae Kwon Do e Karate - a 7 anni circa. Ho iniziato a fare Muay Thai solo quando mi è stato assegnato il Fulbright, ma continuo ad esercitarmi perché me ne sono innamorato. È bello ed espressivo. La comunità è fantastica. Ed è così divertente.
Puoi darci alcune basi della Muay Thai? Come viene determinato un vincitore e quali tecniche vengono utilizzate? Cosa rende unica questa arte marziale?
La Muay Thai è tradizionalmente chiamata "La scienza di otto arti" perché usi otto arti per colpire: entrambe le mani, i gomiti, i piedi e le ginocchia. La Muay Thai è, ovviamente, dalla Thailandia, e c'è molto folklore che collega la Muay Thai all'autonomia tailandese (la Thailandia è stata l'unica nazione nel sud-est asiatico a non essere mai formalmente colonizzata da una potenza straniera come lo erano la Birmania o il Vietnam) .
Dagli anni '70, la Muay Thai è diventata sempre più globale e la partecipazione internazionale allo sport è cresciuta esponenzialmente ogni anno. Uno dei miei momenti preferiti è stato quando sono andato a vedere i Mondiali di Muay Thai in Thailandia e ho visto squadre da ogni parte - Iran, Azerbaigian, Marocco, Bielorussia, Svezia, Stati Uniti, Sudafrica - l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Non avevo capito quanto fosse globale la Muay Thai fino a quel momento.
La suddivisione del punteggio è troppo complicata per entrare qui, ma la mia amica e combattente Syvlie Von-Duuglus-Ittu ha scritto un ottimo articolo sul suo blog sul punteggio dei combattimenti di Muay Thai, illuminando alcune delle differenze tra i modi in cui i combattimenti possono essere segnati nel Stati Uniti contro Thailandia.
Com'è stato allenarsi come donna farang? Qual è stata la lezione più grande che hai imparato dalla tua esperienza?
L'allenamento come donna farang (e sono contento che tu abbia aggiunto quel livello extra di "farang" in questa domanda perché è molto diverso dall'allenamento come donna tailandese o giapponese o donna di colore in Tailandia) è drasticamente diverso a seconda in palestra e dove ti alleni in campagna. Per essere preso sul serio, mi sono allenato molto duramente ogni giorno e sono venuto pronto per imparare. Quando le persone hanno visto quanto mi dedicavo, erano più disponibili ad aiutarmi, dandomi giri extra sui cuscinetti, guidandomi attraverso diversi esercizi di lavoro con le borse uno contro uno. Inoltre, poiché parlo un po 'di tailandese, siamo stati in grado di sviluppare un diverso tipo di relazione. Sono diventato più come una sorellina per loro.
Ma c'è un altro livello nell'allenamento come donna in Tailandia - uno che è più controverso - e riguarda le politiche sessuali in gioco, specialmente tra allenatori e combattenti di sesso femminile. Poche donne combattenti farang vengono e vivono in Thailandia per lunghi periodi di tempo. Ho avuto l'opportunità di intervistare molti di loro, poiché ho ritenuto che la loro esperienza fosse parte integrante del modo in cui le donne combattenti sono viste in Thailandia e di come negoziano costantemente il loro posto in uno sport dominato dagli uomini.
Molti di loro hanno espresso di aver avvertito una sorta di pressione sessuale dai loro allenatori. L'intensità variava: una donna che ho intervistato è stata quasi violentata, un'altra è stata molestata verbalmente e messa a disagio dai progressi di un allenatore; molti hanno finito per uscire con i loro allenatori. In alcuni casi, se una donna non andasse a letto con il suo allenatore, ciò influiva sul tipo di allenamento che riceveva.
Questo non è unico per la Thailandia, tuttavia: questo tipo di dinamiche sessuali si svolgono ovunque. (La storia della donna violentata dai suoi istruttori di Jiu-Jitsu nel Maryland ne è un ottimo esempio.) Ma ciò che era unico in Tailandia è che sembrava esserci questa percezione che le donne farang fossero parti promiscue e che le donne bianche avrebbero (e volevo) dormire con quasi tutti. Questo è uno dei tanti modi in cui la relazione tra turismo e sesso e sessualità in Thailandia si diffonde nel mondo della Muay Thai.
Qual è stata una delle cose più interessanti che hai scoperto nella tua ricerca?
Uno dei pezzi più interessanti della mia ricerca riguardava la questione della narrativa storica: chi racconta la storia della partecipazione femminile alla Muay Thai (e come) e tutte le dinamiche di potere associate a quella domanda. Per la maggior parte, la storia delle donne nella Muay Thai in Thailandia è una narrazione che è stata raccontata da uomini (i promotori, i formatori) sulle donne. Ecco perché volevo fare un progetto di storia orale su donne combattenti. Volevo sapere come le donne capivano la loro esperienza come donne combattenti. Volevo sapere come avrebbero scritto la loro storia.
Trovi che uomini e donne raccontino la loro narrativa storica in modo diverso? C'è un divario di genere nel modo in cui descrivono la loro formazione e lotta?
Non è che le donne e gli uomini raccontino la narrativa in modo diverso, è che alle donne non è stata data la possibilità di raccontarle affatto. Sedersi e fare una storia orale con alcune di queste donne combattenti significava che le donne avevano lo spazio per parlare del loro viaggio con la Muay Thai in un modo che era separato da una narrazione dominante che era stata delineata da voci maschili.
È interessante notare che, quando ho intervistato probabilmente l'unica donna promotrice in Tailandia, mi ha detto che c'erano anche combattenti transgender (in particolare, corpi convenzionalmente femminili che passavano a un corpo maschile convenzionalmente) che hanno combattuto la Muay Thai o il pugilato in stile occidentale per ottenere soldi per l'ormone terapia sostitutiva. Ciò è significativo perché, mentre molte persone conoscono la storia di Nong Toom, il "Beautiful Boxer" e la popolazione "lady boy" della Thailandia in generale, non molte persone sono consapevoli della diversità della comunità trans in Thailandia.
Cosa hai imparato professionalmente dalla Muay Thai?
La Muay Thai ti insegnerà la disciplina, l'umiltà e il rispetto. Inoltre, in una sessione di allenamento, uno dei miei allenatori ha detto: "Questo è Muay Thai. Verrai colpito. Si tratta di essere colpito alle tue condizioni". Ciò significa che prendi colpi, ma capisci perché li stai prendendo: vedi l'immagine più grande. Dici "OK. Ogni volta che il mio avversario lancia un gancio sinistro, lascia cadere la sua mano destra. Se le lascio cadere quel gancio, posso fare un tiro di potenza - una croce, un calcio alla testa - nel momento in cui lo lascia cadere mano." Quindi quello che stai facendo è capire come trasformare le avversità a tuo favore.
Con la tua carriera e la tua vita in generale, sperimenterai delle sfide, se vuoi, colpi, ma riguarda il modo in cui rispondi e torni da quelle sfide. Sviluppa strategie per superare le avversità. Essere colpiti alle tue condizioni è tutto sulla prospettiva. Puoi essere colpito e farsi male o puoi semplicemente essere colpito.
Cosa diresti alle donne che sono veramente interessate a perseguire la Muay Thai, ma che si sentono intimidite nel provarlo?
Cercare qualcosa di nuovo è quasi sempre intimidatorio in qualche modo, ma la comunità Muay Thai è così accogliente. Mi sono allenato in palestre in tutto il paese e nel mondo e ho scoperto che, per la maggior parte, c'è una sorta di calore associato alla passione per la Muay Thai, un senso di comunità che si sente notevolmente diverso dagli altri tipi di spazi. All'inizio è intimidatorio, ma è così potente. Se sei nella zona di New York, vieni a trovarmi!
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