Come neolaureato, appena uscito dal college nel 2007, il mio curriculum sembrava fantastico e le offerte di lavoro stavano arrivando. Ma nulla mi ha fatto impazzire. Ero sempre stato affascinato dall'Asia: mia madre aveva vissuto lì da bambina, avevo studiato giapponese per alcuni anni al college e ho avuto un'esperienza di studio all'estero che ha cambiato la vita ad Osaka, in Giappone. In seguito, un contatto commerciale mi aveva offerto uno stage a Tokyo, ma l'avevo rifiutato (per un uomo!).
Non l'ho mai lasciato andare, comunque. Come potrei sacrificare così tanto di ciò che volevo in così giovane età? Alla fine ho lasciato il ragazzo e ho avuto un'idea folle: e se potessi iniziare la mia carriera in Asia?
Un atto di fede
Solo una manciata di persone mi ha detto di provarci. Professori, consiglieri, amici e familiari erano tutti contrari all'idea. Ma l'ho fatto: ho comprato un biglietto di sola andata per Singapore, mi sono dato un budget e due mesi e mi sono detto che se non avessi trovato lavoro prima che uno dei due finisse, sarei tornato a casa. Non sapevo cosa avrei guadagnato o cosa avrei perso, ma sapevo che dovevo provare.
Tre settimane dopo il mio arrivo a Singapore, ero quasi fuori dai $ 2000 che avevo preventivato. Tutti mi dicevano di tornare a casa. Ma poi, all'improvviso, tutto è cambiato.
Una nuotata pomeridiana a Singapore ha portato a un incontro fortuito con un dirigente della Toyota, che, dopo un'intervista, mi ha offerto improbabilmente una posizione. Nei primi mesi della mia nuova carriera, sono stato marchiato da uno dei grandi capi come la loro "faccia bianca", un tema che avrebbe sottolineato la mia vita e il mio lavoro all'estero.
Una faccia bianca (femmina)
Giovane, femmina e americana, sono stata l'unica caucasica a lavorare nell'ufficio di 250 persone della Toyota per tre anni, conducendo miglioramenti del processo Kaizen nelle concessionarie automobilistiche nelle Filippine, in India e in altri paesi asiatici. Era un lavoro da sogno, ma avevo tutto contro di me: la società, l'industria automobilistica e la professione operativa erano tutte completamente gestite da uomini - non solo ero l'unica faccia bianca, ero anche l'unica femmina.
Indipendentemente da ciò, mi sono buttato nel mio lavoro. Mi sono impegnato a mostrare a Toyota che avrei potuto imparare da loro quelle cose che avevano portato il successo dell'azienda e allo stesso tempo che avrei potuto apportare valore a loro dalla mia giovane prospettiva occidentale. Mi sono tagliato i capelli e li ho tinti di scuro, così mi sarei mescolato meglio. Mi sono costretto a chiedere ai locali se potevo unirmi a loro per il pranzo. Durante il mio primo incarico nelle Filippine, ho lavorato il sabato con i tecnici e i venditori in modo che potessero fidarsi del fatto che avessi capito il loro lavoro.
I ruoli di genere che ho incontrato, tuttavia, mi hanno scioccato a volte. Il mio primo anno di lavoro, abbiamo organizzato una festa di compleanno per uno dei nostri colleghi. Dopo la celebrazione, sono tornato alla mia scrivania per continuare a lavorare, solo per farmi avvicinare dal mio capo e chiedermi di "aiutare le altre donne a ripulire la stanza". Quando mi sono guardato intorno, ho visto che tutti gli uomini erano tornati al lavoro, ma le mie colleghe stavano pulendo la sala conferenze dove si era svolta la festa. La mia mascella è caduta: era il 2007! In che modo le donne venivano ancora trattate in questo modo?
Allo stesso tempo, essere un innegabile estraneo mi ha dato un netto vantaggio: la gente mi ha notato. Le persone erano curiose. Mentre dovevo essere cauto nell'usare saggiamente quell'attenzione, il fatto che mi distinguessi aiutava la mia voce ad essere ascoltata in una società molto grande e nella cultura imprenditoriale indiana. Nel mio secondo progetto in India, avevo stretto una forte relazione con il proprietario della concessionaria in modo che, quando fosse il momento di istigare un cambiamento nella struttura dei rapporti, ascoltasse. Sono stato in grado di aiutare una donna a livello di personale che aveva lavorato per l'azienda per sette anni a iniziare a riferire direttamente a lui. Quando me ne andai, stava andando direttamente da lei per ottenere risposta alle sue domande, qualcosa di completamente inaudito prima.
Andare avanti
La mia esperienza non è una per tutti, ma le lezioni che ho imparato sono.
Innanzitutto, uscire dalla norma - acquisire nuove esperienze e assumere nuove responsabilità - è un'opportunità per esplorare, sperimentare e crescere, per scoprire la capacità che è nascosta dentro di te. Ogni giorno all'estero è stata una sorpresa. Ogni giorno sfidava i miei pensieri e opinioni. No, non è stato facile, ma quello che ho imparato ne valeva più di qualsiasi stipendio da sogno.
Quindi, se vuoi qualcosa, non mollare. Un amico mi ha recentemente ricordato che Thomas Edison ha provato a fare una luce elettrica tra 1.000 e 10.000 volte. E se avessi smesso di cercare lavoro in Asia dopo la seconda settimana? Quando la maggior parte delle persone scoraggia un'idea, penso che significhi che probabilmente è una buona idea. La maggior parte della società segue buone idee, non le avvia.
E infine, continua a muoverti. Quando partii per Singapore, la mia madrina mi diede una stampa della citazione di Helen Keller, "La vita è un'avventura audace o niente del tutto." Si sedette sulla mia scrivania della Toyota come promemoria quotidiano che dobbiamo osare crescere. Dobbiamo passare al prossimo obiettivo, al prossimo sogno, alla prossima scoperta. Ecco come migliorano le nostre vite, non solo come individui, ma come umanità. Altrimenti, non riesco a immaginare per cosa siamo qui.
