Adam Rippon è diventato un nome familiare durante la notte mentre si preparava e gareggiava alle Olimpiadi invernali del 2018 a Pyeongchang. Ha lasciato non solo una medaglia di bronzo, ma anche il primo uomo apertamente gay a formare una squadra olimpica invernale degli Stati Uniti e il primo a vincere una medaglia ai Giochi invernali.
Da quando è uscito, il fatto che sia gay sembra accompagnare il suo nome praticamente in ogni storia scritta su di lui. Spera che un giorno lui e gli altri "olimpionici gay" saranno chiamati semplicemente "olimpici", come tutti gli altri atleti che li circondano. Ma questo salta in avanti fino al giorno in cui quel gruppo è più grande. Per ora, è il primo e uno dei due soli uomini apertamente gay a rappresentare gli Stati Uniti alle Olimpiadi invernali, insieme allo sciatore Gus Kenworthy.
Quindi, mentre Rippon attende un futuro in cui l'orientamento sessuale di un atleta non è costantemente referenziato, capisce il significato di ciò che ha fatto e parla appassionatamente del bene che desidera che ne deriverà.
"Quello che penso che farà è consentire a molti bambini di abbracciare chi sono", dice, parlando a un gruppo di giornalisti al telefono. E "quando sei quello che sei, ottieni quasi questa superpotenza dove sai di poter fare qualsiasi cosa".
È pronto a riconoscere coloro che in passato hanno contribuito a spianare la strada e crede che in qualche modo "essere il primo è solo la fortuna del sorteggio", dice. “Ci sono stati ovviamente altri atleti gay prima. Ma non credo che siano mai stati a proprio agio per uscire e competere allo stesso tempo ", aggiunge. "Quegli altri atleti che sono usciti dopo hanno dato a tutti la sicurezza di avere successo e di essere quello che sei", ma è anche importante per il pubblico vedere un atleta che è fuori mentre è ancora in competizione.
Rippon è il più grande di una famiglia di sei figli di Scranton, Pennsylvania. Ha iniziato a pattinare all'età di 10 anni e ha vinto la finale del Junior Grand Prix nel 2007 e i Mondiali junior nel 2008 e 2009. Non è arrivato nella squadra americana per le Olimpiadi del 2010 a Vancouver, anche se è stato scelto come il supplente - e ha perso la sua occasione di andare alle prossime partite a Sochi dopo che una prestazione scadente ha portato a un ottavo posto ai campionati nazionali 2014.
Ha quasi smesso di pattinare, ma è tornato per vincere quella stessa competizione due anni dopo. Si è rotto un piede nel 2017 e ha quasi perso la sua ultima possibilità con una caduta ai campionati 2018. Quando arrivarono i giochi di Pyeongchang, Rippon era il più antico pattinatore americano a fare il suo debutto olimpico dal 1936.
Crescendo, è stato difficile ignorare gli stereotipi e le ipotesi fatte dalle persone sui pattinatori maschi. Allo stesso tempo, Rippon ha detto al New York Times che essere gay in questo sport sembrava un tabù. "Quando ero più giovane ho cercato di essere tutto tranne che gay", ha detto. "Tutti ti chiamano gay quando sei giovane: 'Oh pattini, sei gay.' Sei tipo "No, non lo sono!" Ma dentro sei come, sì, sei molto gay. ”
È uscito nel 2015 in un modo che riflette le sue speranze per il futuro: silenziosamente e casualmente. Ne parlò brevemente nel mezzo di una lunga intervista con la rivista SKATING , che presentava lui e il suo migliore amico, il pattinatore Ashley Wagner, sulla copertina del suo numero di ottobre.
"Quando gli atleti escono e dicono di essere gay, diventa un po 'più normale e meno importante, soprattutto nella comunità atletica", ha detto alla rivista. “Essere gay non è qualcosa che mi definisce. Ciò che mi definisce è ciò che mia mamma mi ha sempre insegnato: trattare tutti con rispetto, essere sempre un gran lavoratore ed essere gentile ”.
L'intervista non è iniziata o finita lì; lo toccarono e proseguirono. Tuttavia, dice, "è incredibile, non posso nemmeno dirti quale grande differenza sia stata per me pre-uscire e post-uscire". Ha guadagnato la fiducia necessaria per fare le scelte artistiche che voleva ed essere il suo pieno auto dentro e fuori dal ghiaccio.
Fu la sua continua onestà e schiettezza, insieme alla sua personalità e al suo umorismo, che lo trasformarono da un parente sconosciuto in un'icona davanti alla sua prima e ultima apparizione olimpica.
Da quando è tornato negli Stati Uniti, è stato intervistato da una serie di pubblicazioni, è apparso su The Ellen DeGeneres Show , ha partecipato agli Oscar, ha ospitato il gala del Progetto Trevor, ha ricevuto il Visibility Award della Campagna per i diritti umani, è stato insignito del National Gay and Lesbian Il gala Best of the Best della Camera di commercio, ha supportato il programma GLAAD Campus Ambassadors con una raccolta fondi online, è stato nominato nella lista TIME 100 delle persone più influenti e presentato per l'edizione del corpo di ESPN.
La sua esperienza e la piattaforma recentemente acquisita gli fanno venire voglia di pagare in avanti. "A volte può essere spaventoso essere il primo", dice, ed è vero se si tratta di una prima nazionale o di una prima famiglia. Per Rippon è stato spaventoso essere il primo atleta americano apertamente gay alle Olimpiadi invernali, ma è stato più spaventoso essere il primo della sua famiglia ad andare ai giochi.
"Quello che voglio fare dopo è dare potere ad altre persone che vogliono essere le prime a fare altre cose", dice Rippon. Ci sono “così tante persone che mi hanno dato voce. Voglio essere in grado di fare lo stesso per gli altri. "
