Una rete locale fornisce capacità di rete a un gruppo di computer nelle immediate vicinanze, come in un edificio per uffici, a scuola o a casa. Le LAN sono generalmente costruite per consentire la condivisione di risorse e servizi come file, stampanti, giochi, applicazioni, e-mail o accesso a Internet.
Diverse reti locali possono essere isolate, disconnesse da qualsiasi altra rete, o possono connettersi ad altre LAN o WAN (come Internet). Le reti domestiche tradizionali sono singole LAN ma è possibile avere più di una LAN all'interno di una casa, come quando si imposta una rete ospite.
Tecnologie utilizzate per costruire una LAN
Le moderne reti locali usano Wi-Fi o Ethernet per connettere i loro dispositivi insieme.
Una tipica LAN Wi-Fi gestisce uno o più punti di accesso wireless a cui i dispositivi all'interno del campo del segnale si connettono. Questi punti di accesso a loro volta gestiscono il traffico di rete che fluisce da e verso i dispositivi locali e possono anche interfacciare la rete locale con le reti esterne. Su una LAN domestica, i router wireless a banda larga svolgono le funzioni di un punto di accesso.
Una LAN Ethernet tipica è costituita da uno o più hub, switch o router a cui i singoli dispositivi si connettono tramite cavi Ethernet.
Sia Wi-Fi che Ethernet consentono inoltre ai dispositivi di connettersi tra loro direttamente (ad esempio connessioni peer-to-peer o ad-hoc) piuttosto che tramite un dispositivo centrale, sebbene la funzionalità di queste reti sia limitata.
Sebbene Ethernet e Wi-Fi siano generalmente utilizzati nella maggior parte delle aziende e delle case, a causa sia dei requisiti di basso costo che di velocità, è possibile anche configurare una LAN con connessioni in fibra.
Tutti i sistemi operativi di rete più diffusi offrono supporto integrato per la tecnologia TCP / IP richiesta.
Quanto è grande una LAN?
Una rete locale può contenere ovunque da uno o due dispositivi fino a molte migliaia. Alcuni dispositivi come server e stampanti rimangono permanentemente associati alla LAN mentre i dispositivi mobili come computer portatili e telefoni possono unirsi e uscire dalla rete in momenti diversi.
Entrambe le tecnologie utilizzate per costruire una LAN e anche il suo scopo determinano la sua dimensione fisica. Le reti locali Wi-Fi, ad esempio, tendono ad essere dimensionate in base all'area di copertura dei singoli punti di accesso, mentre le reti Ethernet tendono a coprire le distanze che i singoli cavi Ethernet possono coprire.
In entrambi i casi, tuttavia, le LAN possono essere estese per coprire distanze molto più grandi, se necessario aggregando più punti di accesso o switch.
Altri tipi di reti di area possono essere più grandi di LAN, come MAN e CAN.
Vantaggi di una rete locale
Ci sono molti vantaggi per le LAN. La più ovvia è che il software (più licenze), i file e l'hardware possono essere condivisi con tutti i dispositivi che si connettono alla LAN. Questa soluzione non solo facilita l'amministrazione ma riduce anche il costo di dover acquistare attrezzature aggiuntive.
Ad esempio, un'azienda può evitare di dover acquistare una stampante per ogni dipendente e computer impostando una LAN per condividere la stampante sull'intera rete, che consente di stampare più di una persona, inviare fax, scansionare documenti, ecc.
Poiché la condivisione è un ruolo importante di una rete locale, è chiaro che questo tipo di rete implica comunicazioni più veloci. Non solo i file e altri dati possono essere condivisi molto più rapidamente se rimangono all'interno della rete locale invece di raggiungere prima Internet, ma la comunicazione punto-punto può essere impostata per una comunicazione interna ancora più veloce.
La condivisione delle risorse su una rete richiede un controllo amministrativo centrale, il che significa che è più semplice apportare modifiche, monitorare, aggiornare, risolvere i problemi e conservare tali risorse.
Topologie LAN
Una topologia di rete di computer è la struttura di comunicazione sottostante per i componenti di una LAN. Coloro che progettano le tecnologie di rete considerano le topologie e la loro comprensione fornisce ulteriori informazioni su come funzionano le reti. Tuttavia, l'utente medio di una rete di computer non ha bisogno di sapere molto su di loro.
Le topologie bus, ad anello e a stella sono le tre forme di base che sono conosciute dalla maggior parte delle persone che parlano di reti.
