La tecnologia dell'inchiostro elettronico produce uno schermo cartaceo a bassa potenza utilizzato principalmente nei primi lettori di e-book come Kindle di Amazon.
La ricerca iniziale su e-ink è iniziata al Media Lab del MIT, dove è stato depositato il primo brevetto nel 1996. I diritti della tecnologia proprietaria attualmente sono di proprietà della E Ink Corporation, con sede nel Massachusetts, acquisita dalla società taiwanese Prime View International nel 2009 .
Come funziona E-Ink
La tecnologia E-ink nei primi e-reader funziona utilizzando microcapsule minuscole sospese in un liquido collocato all'interno di uno strato di pellicola. Le microcapsule, che hanno all'incirca la stessa larghezza dei capelli umani, contengono sia particelle bianche cariche positivamente sia particelle nere caricate negativamente.
L'applicazione di un campo elettrico negativo fa sì che le particelle bianche giungano in superficie. Viceversa, l'applicazione di un campo elettrico positivo fa sì che le particelle nere giungano in superficie. Applicando diversi campi in varie parti di uno schermo, e-ink produce un display di testo.
I display E-ink sono particolarmente apprezzati per la loro somiglianza con la carta stampata. Oltre a essere considerato da molti più facile per gli occhi rispetto ad altri tipi di display, l'e-ink vanta anche un minore consumo energetico, in particolare se confrontato con gli schermi tradizionali a cristalli liquidi retroilluminati (LCD). Questi vantaggi, insieme alla sua rapida adozione da parte dei principali produttori di e-reader come Amazon e Sony, hanno indotto e-ink a dominare il mercato dei primi lettori di e-book.
Usi di E-Ink
Nei primi anni 2000, l'e-ink era onnipresente nei numerosi e-reader in arrivo sul mercato, tra cui Amazon Kindle, Barnes & Noble's Nook, Kobo eReader, Sony Reader e altri. È stato elogiato per la sua chiarezza in pieno sole. È ancora disponibile su alcuni e-reader Kindle e Kobo, ma altre tecnologie di schermatura hanno assorbito gran parte del mercato degli e-reader.
La tecnologia E-ink apparve in alcuni primi telefoni cellulari e si diffuse in applicazioni che includevano segnaletica stradale, segnaletica elettronica sugli scaffali e dispositivi indossabili.
Limitazioni di E-Ink
Nonostante la sua popolarità, la tecnologia e-ink ha i suoi limiti. Fino a poco tempo fa, e-ink non poteva visualizzare il colore. Inoltre, a differenza dei display LCD tradizionali, i tipici display e-ink non hanno retroilluminazione, il che rende difficile leggerli in luoghi scarsamente illuminati e non è possibile visualizzare video.
Per contrastare la concorrenza di display concorrenti come schermi riflettenti e nuovi schermi sviluppati da potenziali concorrenti, E Ink Corporation ha lavorato per migliorare la propria tecnologia. Ha aggiunto funzionalità touch-screen. La società ha lanciato il suo primo display a colori alla fine del 2010 e ha prodotto questi schermi a colori limitati fino al 2013.
Advanced Color ePaper
Nel 2016, E Ink Corporation ha annunciato Advanced Colour ePaper (ACEP), che visualizza molte migliaia di colori, ma il lancio dei display a colori per e-paper è stato posticipato fino al 2019. Quando verrà lanciato, questa tecnologia a colori sarà rivolta principalmente al mercato della segnaletica, non nel mercato degli e-reader. La tecnologia E-ink, che ha ottenuto il riconoscimento principalmente attraverso il mercato dei lettori di e-book, si è estesa a mercati più ampi nel settore industriale, nell'architettura, nell'etichettatura e nello stile di vita.
ACEP è un'innovazione che porta il colore a display e-ink a bassa potenza. Ogni pixel contiene tutti i pigmenti per rendere ogni colore. È probabile che i display ACEP possano godere di una rinascita di popolarità negli e-reader in futuro.
