Hai già sentito tutti i paragoni prima. Ad esempio, se si confrontassero i prezzi al gallone, si scoprirà che l'inchiostro della stampante è più costoso di qualsiasi altro liquido, ad eccezione forse di Chanel n. 5, LSD e veleno di cobra. Ma perché esattamente l'inchiostro della stampante è così costoso? Questa è una domanda che ho posto a Thom Brown, esperto di inchiostri residenti presso HP. Thom in primo luogo ha sfatato in modo educato l'idea che si potrebbe imparare qualcosa di utile da un confronto mele-arance dell'inchiostro della stampante alla maggior parte degli altri liquidi, poiché un'enorme quantità di tempo e l'impegno ingegneristico vanno nella creazione dell'inchiostro della stampante - e quando si acquista un nuova cartuccia a getto d'inchiostro, stai anche comprando una testina di stampa estremamente complessa che consente di creare lettere su una pagina o creare una fotografia straordinariamente nitida. Guarda invece, dice, al puro consumo e le cose sembrano diverse. Una lattina di Red Bull può costare fino a $ 4 ma il piacere, se è così che si chiama, dura solo pochi minuti, mentre una cartuccia a getto d'inchiostro può durare per mesi o centinaia di pagine ad una velocità di soli pochi centesimi per pagina.
E per sentire Thom descriverlo, è sorprendente che le cartucce a getto d'inchiostro funzionino affatto. L'idea della stampa a getto d'inchiostro è nata, negli anni '70, quando un ingegnere HP stava guardando una tazza di caffè a percolatore e si meravigliava che il processo potesse avvenire senza parti mobili, semplicemente con energia termica, e si chiedeva se un processo simile potesse mettere inchiostro su una pagina. Su una cartuccia a getto d'inchiostro termico, lo fa.
"Una cartuccia a getto d'inchiostro deve sedersi su uno scaffale in attesa di essere acquistata, e quindi sedersi nella stampante", dice. "Quindi l'inchiostro è in forma liquida e deve essere stabile per ben 18 mesi alla volta." Quando viene utilizzata la stampante, il liquido stabile cambia rapidamente stato di inchiostro mentre l'inchiostro passa attraverso l'ugello di cottura (ogni cartuccia ne ha centinaia, ognuna delle quali un terzo della larghezza di un capello umano). Brown dice che l'inchiostro ha una temperatura di 300 gradi Celsius per circa un nanosecondo quando viene sparato, con ogni ugello che spara fino a 36.000 volte al secondo. (Nel caso ve ne sia mai chiesto, l'inchiostro si muove a circa 30 miglia all'ora in questa fase - e in termini di distanza e precisione, l'inchiostro è guidato al punto giusto sulla carta, dice Brown, più o meno analogo far cadere un'uva da un edificio di 30 piani in un secchio sul marciapiede.) Deve colpire la carta con una goccia perfettamente rotonda, altrimenti non apparirà correttamente nell'immagine risultante. E poi deve asciugarsi all'istante e, si spera, essere immutabile per la vita del documento o della foto.
È difficile non essere d'accordo con Brown quando ride e dice: "È incredibile che funzioni".
La complessità di ogni inchiostro è la ragione per cui consiglia alle persone di non ricaricare le proprie cartucce, sebbene HP non prenda provvedimenti per impedire alle persone di farlo, dice, infatti sono così sicuri che le persone avranno un'esperienza negativa con Ricariche che ora offrono un programma di amnistia dell'inchiostro in cui, se condividi la tua esperienza con le ricariche di inchiostro, offriranno uno sconto del 20% su una cartuccia di ricambio. Non è necessario presentare una storia sfortunata, anche se Brown dice che è probabile che lo farai, dal momento che un rapporto di ricerca Lyra del 2009 ha rilevato che il 50% di coloro che avevano provato i servizi di vendita al dettaglio che riempivano le cartucce vuote erano "per lo più insoddisfatti" "con l'esperienza (meno del 30% erano" per lo più soddisfatti ").
Browns afferma che per sviluppare una nuova cartuccia occorrono in media da tre a cinque anni HP, con circa 1.000 prototipi costruiti e scartati lungo il percorso. Il motivo per cui ce ne sono così tanti è soddisfare le esigenze molto diverse dei consumatori; e cambiando una singola dozzina di ingredienti è possibile creare una nuova ricetta in termini di affidabilità e stabilità. "C'è più inchiostro rispetto all'acqua e alla tintura", sottolinea, e poiché le loro formulazioni sono proprietarie, le aziende che producono ricariche sono certe che non usano la stessa formulazione. Ciò può provocare testine di stampa ostruite o prestazioni inaffidabili.
