Con l'introduzione di nuovi MacBook Pro all'inizio del 2011, Apple è diventata il primo produttore ad utilizzare la tecnologia Thunderbolt di Intel, che fornisce una connessione dati e video ad alta velocità per i dispositivi informatici.
Il fulmine si chiamava in origine Light Peak perché Intel intendeva utilizzare la tecnologia delle fibre ottiche; da qui il riferimento alla luce nel nome. Il Light Peak doveva fungere da interconnessione ottica per consentire ai computer di inviare dati a velocità incredibilmente elevate; sarebbe usato sia internamente che come porta dati esterna.
Mentre Intel sviluppava la tecnologia, divenne evidente che affidarsi alle fibre ottiche per l'interconnessione avrebbe aumentato notevolmente i costi. Con una mossa che ha ridotto i costi e introdotto più rapidamente la tecnologia sul mercato, Intel ha prodotto una versione di Light Peak che può funzionare con cavi in rame. La nuova implementazione ha anche un nuovo nome: Thunderbolt.
Thunderbolt funziona a 10 Gbps in modo bidirezionale per canale e supporta due canali nelle sue specifiche iniziali. Ciò significa che Thunderbolt può inviare e ricevere dati simultaneamente alla velocità di 10 Gbps per ciascun canale, il che rende Thunderbolt una delle porte dati più veloci disponibili per i dispositivi consumer. Per confrontare, la tecnologia di interscambio dati attuale supporta le seguenti velocità di trasmissione dati.
| Interfaccia | Velocità | Gli appunti |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Non utilizzato da Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Non utilizzato da Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Fulmine 1 | 10 Gbps | per canale |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | per canale |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | per canale usa il connettore USB-C |
Come puoi vedere, Thunderbolt è già due volte più veloce di USB 3 ed è molto più versatile.
DisplayPort e Thunderbolt
Thunderbolt supporta due diversi protocolli di comunicazione: PCI Express per il trasferimento dei dati e DisplayPort per le informazioni video. I due protocolli possono essere utilizzati contemporaneamente su un singolo cavo Thunderbolt.
Ciò consente ad Apple di utilizzare la porta Thunderbolt per pilotare un monitor con una connessione DisplayPort o mini DisplayPort, nonché di connettersi a periferiche esterne, come i dischi rigidi.
Catena Daisy Thunderbolt
La tecnologia Thunderbolt utilizza una catena a margherita per interconnettere un totale di sei dispositivi. Per ora, questo ha un limite pratico. Se si utilizza Thunderbolt per pilotare un display, deve essere l'ultimo dispositivo della catena, poiché i monitor DisplayPort correnti non dispongono di porte della catena a margherita Thunderbolt.
Lunghezza del cavo Thunderbolt
Thunderbolt supporta cavi cablati fino a 3 metri di lunghezza per segmento di catena a margherita. I cavi ottici possono essere lunghi fino a decine di metri. La specifica Light Peak originale richiedeva cavi ottici fino a 100 metri. Le specifiche Thunderbolt supportano sia le connessioni in rame che quelle ottiche, ma il cablaggio ottico non è ancora stato reso disponibile.
Cavo ottico Thunderbolt
La porta Thunderbolt supporta le connessioni usando cavi (rame) o cavi ottici. A differenza di altri connettori a doppio ruolo, la porta Thunderbolt non ha elementi ottici integrati. Invece, Intel intende creare cavi ottici con il ricetrasmettitore ottico integrato all'estremità di ciascun cavo.
Opzioni di potenza Thunderbolt
La porta Thunderbolt può fornire fino a 10 watt di potenza sui cavi Thunderbolt.
Alcuni dispositivi esterni possono quindi essere alimentati tramite bus, allo stesso modo, che alcuni dispositivi esterni oggi sono alimentati tramite USB.
Periferiche abilitate a Thunderbolt
Quando furono rilasciati per la prima volta nel 2011, non esistevano periferiche native abilitate a Thunderbolt che potessero connettersi alla porta Thunderbolt di un Mac. Apple fornisce un cavo Thunderbolt a mini DisplayPort e ha adattatori disponibili per l'utilizzo di Thunderbolt con display DVI e VGA e un adattatore Firewire 800.
I dispositivi di terze parti hanno iniziato a fare la loro apparizione nel 2012 e attualmente esiste un'ampia gamma di periferiche tra cui display, sistemi di archiviazione, docking station, dispositivi audio / video e molto altro.
