Gli airbag sono restrizioni passive che si attivano quando un veicolo subisce un incidente. A differenza delle cinture di sicurezza tradizionali, che funzionano solo se il guidatore o il passeggero si agganciano, gli airbag sono progettati per attivarsi automaticamente nel momento esatto in cui sono necessari.
Tutti i nuovi veicoli negli Stati Uniti devono includere airbag frontali per guidatore e passeggero, ma molte case automobilistiche vanno ben oltre questo requisito minimo.
Importante: disattivare gli airbag per motivi di sicurezza
Gli airbag sono progettati in modo che non debbano essere accesi, ma a volte è possibile spegnerli. Ciò è dovuto a problemi di sicurezza, in quanto vi sono casi in cui gli airbag possono effettivamente causare più danni che benefici.
Quando un veicolo include l'opzione per disabilitare gli airbag laterali lato passeggero, il meccanismo di disattivazione si trova di solito sul lato passeggero del cruscotto.
La procedura di disarmo per gli airbag laterali lato guida è in genere più complicata e, in seguito a una procedura errata, può causare l'attivazione dell'airbag. Se sei preoccupato che l'airbag laterale del tuo autista possa ferirti, allora il tuo miglior modo di agire è di far disabilitare il meccanismo da un professionista esperto.
Come funzionano gli airbag?
I sistemi di airbag sono generalmente costituiti da più sensori, un modulo di controllo e almeno un airbag. I sensori sono posizionati in posizioni che potrebbero essere compromesse in caso di incidente, e i dati da accelerometri, sensori di velocità della ruota e altre fonti possono anche essere monitorati dall'unità di controllo dell'airbag. Se vengono rilevate condizioni specifiche, l'unità di controllo è in grado di attivare gli airbag.
Ogni singolo airbag viene sgonfiato e imballato in uno scomparto situato nel cruscotto, sul volante, sul sedile o altrove. Contengono anche propellenti chimici e dispositivi iniziatori che sono in grado di accendere i propellenti.
Quando vengono rilevate condizioni predeterminate da un'unità di controllo, è in grado di inviare un segnale per attivare uno o più dispositivi iniziatori. I propellenti chimici vengono quindi accesi, il che riempie rapidamente gli airbag con gas azoto. Questo processo avviene così rapidamente che un airbag può essere completamente gonfiato entro circa 30 millisecondi.
Dopo che un airbag è stato schierato una volta, deve essere sostituito. L'intera fornitura di propellenti chimici viene bruciata al fine di gonfiare il sacchetto una sola volta, quindi questi sono dispositivi monouso.
Gli airbag realmente impediscono gli infortuni?
Poiché gli airbag sono attivati da un tipo di esplosione chimica e i dispositivi si gonfiano così rapidamente, possono potenzialmente ferire o uccidere le persone. Gli airbag sono particolarmente pericolosi per i bambini piccoli e le persone che sono seduti troppo vicino al volante o al cruscotto quando si verifica un incidente.
Secondo il National Highway Traffic Safety Administration, ci sono stati circa 3,3 milioni di schieramenti di airbag tra il 1990 e il 2000. In quel periodo, l'agenzia ha registrato 175 morti e una serie di gravi lesioni che potrebbero essere direttamente associate agli schieramenti di airbag. Tuttavia, la NHTSA ha anche stimato che la tecnologia ha salvato oltre 6.000 vite durante lo stesso periodo di tempo.
Si tratta di una notevole riduzione degli incidenti mortali, ma è fondamentale utilizzare questa tecnologia salvavita correttamente. Al fine di ridurre il rischio di lesioni, gli adulti a breve statura e i bambini piccoli non dovrebbero mai essere esposti a uno schienale di airbag davanti. I bambini di età inferiore ai 13 anni non devono sedersi sul sedile anteriore di un veicolo a meno che l'airbag non sia disattivato, e i sedili delle auto rivolti all'indietro non dovrebbero mai essere collocati sul sedile anteriore. Può anche essere pericoloso posizionare oggetti tra un airbag e un conducente o passeggero.
Come si è evoluta la tecnologia degli airbag nel corso degli anni?
Il primo progetto di airbag fu brevettato nel 1951, ma l'industria automobilistica fu molto lenta ad adottare la tecnologia. Gli airbag non si sono presentati come equipaggiamento standard negli Stati Uniti fino al 1985, e la tecnologia non ha visto un'adozione diffusa fino a diversi anni dopo. La normativa sulla restrizione passiva del 1989 richiedeva un airbag lato guida o una cintura di sicurezza automatica in tutte le vetture, e una legislazione aggiuntiva nel 1997 e 1998 ha ampliato il mandato per la copertura di camion leggeri e doppi airbag frontali.
La tecnologia airbag funziona ancora sugli stessi principi di base che ha fatto nel 1985, ma i design sono diventati notevolmente più raffinati. Per un certo numero di anni, gli airbag erano dispositivi relativamente stupidi. Se è stato attivato un sensore, la carica esplosiva si innescherebbe e l'airbag si gonfierà. Gli airbag moderni sono più complessi e molti di essi sono calibrati automaticamente per tenere conto della posizione, del peso e di altre caratteristiche del guidatore e del passeggero.
Poiché i moderni airbag intelligenti sono in grado di gonfiarsi con meno forza se le condizioni lo richiedono, sono in genere più sicuri dei modelli di prima generazione. I sistemi più recenti includono anche più airbag e diversi tipi di airbag, che possono aiutare a prevenire lesioni in situazioni aggiuntive. Gli airbag frontali sono inutili in caso di impatti laterali, ribaltamenti e altri tipi di incidenti, ma molti veicoli moderni sono dotati di airbag montati in altri luoghi.
