Normalmente, quando parliamo di stampanti, stiamo parlando di macchine che trasferiscono i materiali di consumo, di solito inchiostro o toner, alla carta. Oggi, però, stiamo parlando di un tipo molto diverso di macchine per stampanti che non usano inchiostro, toner o qualsiasi altro tipo di materiale di consumo, come la sublimazione di colori, il foglio o il 3-D. Stiamo parlando di stampanti termiche.
L'unico materiale di consumo che una stampante termica ha bisogno è carta "termosensibile" speciale per la carta, ma tutto ciò di cui hai bisogno è la carta lo stesso. Mentre questo è conveniente, e come vedrai presto, ci sono molte applicazioni; ha anche i suoi svantaggi, rendendolo adatto solo a specifici tipi di stampa. Anche così, come dimostrato in questo articolo di About.com "Leitz Icon Smart Labeling System", l'ampiezza delle possibili applicazioni è ampia.
Come funzionano le stampanti termiche
Invece di appoggiare inchiostro o toner sulla carta, la testina termica delle stampanti termiche genera calore, che viene quindi applicata alla carta termosensibile nel motivo da stampare. La carta trattata diventa nera quando è stato applicato il calore. Alcune stampanti termiche sono a due colori (nero e un altro colore, di solito rosso). I due diversi colori si ottengono applicando il calore a diverse temperature. (Un altro metodo, la stampa a trasferimento termico, utilizza un nastro sensibile al calore, invece della carta termosensibile.)
Una tipica stampante termica è un dispositivo abbastanza semplice costituito da testine termiche che generano il calore, quindi stampano sulla carta; una piastra di gomma o un rullo per alimentare la carta; una molla che esercita pressione sulla testina termica, applicando quindi un contatto con la carta termosensibile; e, naturalmente, schede per il controllo del dispositivo.
Gli elementi riscaldanti nella testina termica attivano lo strato colorante sensibile al calore, che viene infuso con la tintura (e altre sostanze chimiche) che cambia il colore della carta. Gli elementi riscaldanti sono tipicamente costituiti da una matrice di punti piccoli e ravvicinati, molto simili a una stampante ad aghi. In effetti, stampanti termiche siamo stampanti ad aghi, di un tipo.
Tipi di stampanti termiche
Alcune delle prime stampanti termiche di nota erano i fax, e ad un certo punto c'erano milioni di loro distribuiti in uffici in tutto il mondo. Ma oggigiorno le applicazioni per stampanti termiche sono molte. Dopo aver esaminato questo elenco un po 'corto, se non lo hai già fatto, quando ti rendi conto di quali tipi di dispositivi sono, dovresti capire quanti tipi di stampanti termiche ci sono:
- Stampanti per codici a barre
- Drogheria e altre entrate al dettaglio
- Ricevute della pompa di benzina
- Buoni per slot machine
- Chioschi informativi
- Etichette on-demand
E, ancora, questa è solo una lista parziale. Forse le due applicazioni più comuni per le stampanti termiche sono stampanti di ricevute e di etichette e le stampanti stesse vanno da circa $ 70 o $ 80 fino a oltre $ 2000, a seconda di diversi fattori, tra cui velocità, volume e versatilità.
Di solito questi dispositivi sono macchine a singola funzione in grado di fare solo una cosa: stampare un tipo specifico di forma o etichetta. E spesso vengono utilizzati in ambienti affollati dove non c'è tempo per lunghe procedure di sostituzione dei supporti: sostituire la cartuccia del supporto e andare.
La fine
Più ci pensi, più ti rendi conto di quanti tipi di stampanti ci sono nel mondo. Epson, Brother e altri grandi produttori di stampanti non solo fanno diversi tipi di stampanti termiche, ma anche così parecchi piccole aziende che realizzano prodotti speciali, come l'etichettatrice Leitz Icon sopra menzionata.
A grande richiesta, aggiungerò una sezione di stampanti termiche a About.com, dove esamineremo l'etichetta e altri tipi di queste stampanti senza inchiostro. Per alcune applicazioni, le stampanti termiche sono più economiche e facili da usare.
(E ho detto? Sono decisamente più silenziosi.)
