La tecnologia di connessione remota consente ai PC e ad altri dispositivi di rete di connettersi a reti remote tramite linee telefoniche standard. Quando il World Wide Web esplose in popolarità negli anni '90, il dial-up era la forma più comune di servizio Internet disponibile, ma i servizi Internet a banda larga molto più veloci lo hanno quasi completamente sostituito oggi.
Utilizzo di una rete di accesso remoto
L'accesso online tramite dial-up funziona allo stesso modo di oggi durante i primi giorni del Web. Una famiglia sottoscrive un piano di servizi con un provider di accesso remoto, collega un modem dial-up alla linea telefonica domestica e chiama un numero di accesso pubblico per stabilire una connessione online. Il modem domestico chiama un altro modem appartenente al provider (creando una gamma di suoni distintivi nel processo). Dopo che i due modem hanno negoziato le impostazioni reciprocamente compatibili, viene effettuata la connessione e i due modem continuano a scambiare il traffico di rete fino a quando uno o l'altro si disconnette.
La condivisione di servizi Internet dial-up tra più dispositivi all'interno della rete domestica può essere ottenuta tramite diversi metodi. Si noti che i moderni router a banda larga non supportano la condivisione delle connessioni dial-up, tuttavia.
A differenza dei servizi Internet a banda larga fissi, un abbonamento dial-up può essere utilizzato da qualsiasi luogo in cui sono disponibili telefoni pubblici. Ad esempio, l'accesso remoto a Internet di EarthLink offre diverse migliaia di numeri di accesso che coprono gli Stati Uniti e il Nord America.
Velocità delle reti dial-up
Le reti dial-up si comportano in modo estremamente scadente con gli standard moderni a causa dei limiti della tecnologia modem tradizionale. I primi modem (creati negli anni '50 e '60) funzionavano a velocità misurate a 110 e 300 baud (un'unità di misura del segnale analogica chiamata dopo Emile Baudot), equivalente a 110-300 bit al secondo (bps). I moderni modem dial-up possono raggiungere un massimo di 56 Kbps (0,056 Mbps) a causa di limitazioni tecniche.
I provider come Earthlink pubblicizzano la tecnologia di accelerazione di rete che pretende di migliorare significativamente le prestazioni delle connessioni dial-up usando tecniche di compressione e memorizzazione nella cache. Mentre gli acceleratori di accesso remoto non aumentano i limiti massimi della linea telefonica, possono aiutare a utilizzarlo in modo più efficiente in alcune situazioni. Le prestazioni generali del dial-up sono appena sufficienti per leggere e-mail e navigare in siti Web semplici.
Dial-up contro DSL
Le tecnologie dial-up e Digital Subscriber Line (DSL) consentono l'accesso a Internet tramite linee telefoniche. DSL raggiunge una velocità di oltre 100 volte quella del dial-up grazie alla sua avanzata tecnologia di segnalazione digitale. DSL funziona anche con frequenze di segnale molto elevate che consentono a una famiglia di utilizzare la stessa linea telefonica sia per le chiamate vocali che per il servizio Internet. Al contrario, dial-up richiede l'accesso esclusivo alla linea telefonica; quando è connesso a Internet dial-up, il nucleo familiare non può usarlo per effettuare chiamate vocali.
I sistemi dial-up utilizzano protocolli di rete speciali come il protocollo PPP (Point-to-Point Protocol), che in seguito è diventato la base della tecnologia PPP over Ethernet (PPPoE) utilizzata con DSL.
