Per anni, una grande differenza tra le stampanti a getto d'inchiostro e la classe laser (entrambi i veri dispositivi basati su laser e Macchine a LED) ha raggiunto velocità di stampa. A causa principalmente del modo in cui ciascun tipo di tecnologia applica materiali di consumo (inchiostro o toner) a stampanti di classe laser di fascia media, di fascia media e di fascia alta, spesso hanno prestazioni doppie rispetto a quelle dei loro equivalenti a getto d'inchiostro. Tuttavia, un paio di nuovi approcci, come i dispositivi PageWide di HP e le macchine Epson PrecisionCore, hanno cambiato tutto ciò, portandoci stampanti a getto d'inchiostro altrettanto veloci (e in molti casi più veloci) rispetto ai loro concorrenti di classe laser. E di solito anche molto più economico su base per pagina.
Come funziona il tradizionale getto d'inchiostro
Da molto tempo ormai, le stampanti a getto d'inchiostro hanno distribuito testine di stampa mobili che si muovono avanti e indietro sulla carta, depositando l'inchiostro una riga alla volta, ripetendo il processo, riga dopo riga, fino al completamento della pagina. Le stampanti di classe laser, d'altra parte, "visualizzano" l'intera pagina nella memoria della stampante, successivamente masterizzano l'immagine della pagina su un tamburo di stampa e quindi trasferiscono il toner sulla carta mentre passa sotto il tamburo di stampa.
L'imaging e la stampa della pagina in un unico passaggio, anziché trasferire piccoli bit di dati riga per riga, è significativamente più efficiente e più veloce.
La testina di stampa fissa
Alcuni produttori di stampanti (vale a dire HP e Epson nel mercato statunitense) hanno sviluppato meccanismi a getto d'inchiostro che coprono il percorso di stampa, invece di spostarsi a poco a poco nella pagina. Inizialmente abbiamo visto questo approccio implementato nel gennaio 2011. La prima implementazione, nota come Memjet, ha debuttato in diverse stampanti vendute in Europa e in Asia, ma fino ad ora non ha trovato la sua strada in nessuna stampante mainstream (o consumer) venduta in Nord America. Non abbiamo visto stampanti fisse di testine di stampa finché HP non ha rilasciato le sue stampanti PageWide all'inizio del 2013.
Gli inchiostri a getto di inchiostro fissi della testina di stampa distribuiscono migliaia di ugelli su dispositivi fissi che trasferiscono l'inchiostro alla pagina mentre la carta passa sotto di essa, in modo simile al modo in cui le pagine delle macchine laser passano sotto il tamburo di stampa. La testina di stampa PageWide di HP, ad esempio, distribuisce ben oltre 40.000 ugelli. Fin dal suo debutto, poco più di tre anni fa, tutti i dati dei test di PageWide che ho visto indicano che questa tecnologia facilita la produzione di macchine ad alto volume che corrispondono e spesso superano le velocità di stampa di classe laser.
PageWide di HP
All'inizio del 2013, HP ha rilasciato una nuova linea di stampanti multifunzione e multifunzione (MFP) di fascia alta e di alto volume, basate sulla sua tecnologia di testa di stampa fissa PageWide di nuova concezione. La linea di prodotti, denominata "Officejet X", è stata progettata per competere direttamente con le stampanti laser di classe aziendale ad alto volume nella fascia di prezzo da $ 500 a $ 1.000. Tra questi c'erano i modelli Officejet X top di gamma: la stampante multifunzione Officejet Pro X576dw, un dispositivo all-in-one (stampa / scansione / copia / fax) e una sola funzione, solo per stampa versione, la stampante a colori Officejet Pro X551dw.
Entrambi i modelli hanno una risoluzione di 55 pagine al minuto (ppm) e offrono il costo di stampa per pagina più basso o costo per pagina (CPP) che abbiamo visto da qualsiasi stampante a getto d'inchiostro (1,3 cent ciascuno per le pagine in bianco e nero e 6,1 centesimi per colore). Il CPP di una stampante è spesso il considerazione d'acquisto più importante.
Poiché questo articolo è stato originariamente scritto, HP ha rilasciato una nuova linea di stampanti denominata PageWide Pro, che sostituirà i modelli OfficeJet X.
Epson's PrecisionCore
Finora la tecnologia HP a testine fisse di HP è stata impiegata solo nella linea di prodotti Officejet X di fascia alta e relativamente costosa, nel giugno 2014 Epson ha fatto una mossa molto più audace, sostituendo l'intera linea di stampanti per ufficio WorkForce con macchine basate sulla società Tecnologia di testa di stampa PrecisionCore di recente rilascio. Le macchine PrecisionCore utilizzano testine di stampa simili alle macchine PageWide, ma la loro larghezza dipende dal design della stampante stessa. Le nuove macchine WorkForce basate su PrecisionCore hanno testine di stampa più ampie del solito, ma non coprono l'intera pagina. Quindi, devono spostarne alcuni per coprire l'intera pagina. Apparentemente, al momento, l'azienda ha deciso di utilizzare testine di stampa a larghezza fissa effettive che coprono l'intera pagina nelle proprie stampanti aziendali e industriali.
Con 11 nuove MFP che vanno da $ 170 a $ 500, due modelli "WorkForce", quattro versioni "WorkForce Pro" e due macchine "WorkForce Wide" (13x19 pollici), questa nuova linea offre un modello per quasi tutte le applicazioni, dai piccoli uffici domestici agli alti volumi di piccole e medie imprese. In queste macchine, Epson combina i chip degli ugelli dell'inchiostro PrecisionCore sulla testina di stampa. I modelli a basso costo e di volume inferiore hanno due chip per ugelli di inchiostro, in cui i modelli di volume superiore ne hanno quattro. Più chip, più la testina di stampa si avvicina alla pagina. Ancora una volta, la testina di stampa deve estendersi su tutta la pagina affinché venga effettivamente fissata.
Quality of Precision Core paragonabile ai modelli basati su PageWide
I dispositivi PrecisionCore, mentre, a seconda della macchina acquistata, sono sicuramente veloci, offrono anche una qualità di stampa paragonabile ai modelli basati su PageWide e CPP altrettanto bassi. Inoltre, i due modelli WorkForce Wide sono in grado di stampare pagine e fotografie senza bordi.Finora, nessun dispositivo PageWide è in grado di stampare fino al limite del foglio; invece, come macchine di classe laser, lasciano un margine obbligatorio di un quarto di pollice attorno alla pagina.
E poiché si tratta di stampanti a getto d'inchiostro, tutti stampano fotografie di qualità molto più elevata rispetto alle macchine di classe laser. È concepibile che un giorno tutti i getti d'inchiostro saranno costruiti attorno a testine di stampa fisse. Sono veloci o più veloci delle macchine di classe laser; forniscono un valore eccellente (in termini di costo per pagina) e utilizzano cartucce molto più piccole e circa la metà della potenza rispetto alle macchine di classe laser.
Nonostante l'ovvio valore, questa nuova tecnologia non è ancora del tutto decollata. Nel frattempo, però, queste ultime stampanti PageWide e PrecisionCore sono serie pretese per le stampanti di classe laser.
