WiMax e LTE sono le due tecnologie emergenti per il servizio Internet a banda larga mobile ad alta velocità. Sia WiMax che LTE sembrano avere obiettivi simili per consentire la connettività di rete dati wireless in tutto il mondo per telefoni cellulari, laptop e altri dispositivi informatici. Perché allora queste due tecnologie continuano a competere tra loro e quali sono le differenze tra WiMax e LTE?
Diversi fornitori di servizi wireless e rivenditori del settore possono supportare WiMax o LTE o entrambi, a seconda di come queste tecnologie vanno a vantaggio delle loro attività. Negli Stati Uniti, ad esempio, il fornitore di telefonia mobile Sprint supporta WiMax mentre i suoi concorrenti Verizon e AT & T supportano LTE. Le aziende manifatturiere possono preferire l'una o l'altra in base alla loro capacità di produrre hardware in modo più o meno costoso.
Si prevede che nessuna delle due tecnologie sostituirà le reti e gli hotspot Wi-Fi. Per i consumatori, quindi, la scelta tra LTE e WiMax si riduce a quali servizi sono disponibili nella loro regione e offrono maggiore velocità e affidabilità.
Disponibilità
I fornitori di reti cellulari come Verizon negli Stati Uniti intendono implementare la tecnologia LTE (Long Term Evolution) come aggiornamento delle reti esistenti. I provider hanno installato e iniziato a testare alcune apparecchiature LTE in implementazioni di prova, ma queste reti non sono ancora aperte al pubblico. Le stime relative al momento in cui saranno disponibili le prime reti LTE vanno da più tardi nel 2010 a qualche volta nel 2011.
WiMax, d'altra parte, è già disponibile in alcune località. WiMax ha senso soprattutto nelle aree in cui il servizio cellulare 3G non è attualmente disponibile. Tuttavia, le implementazioni iniziali fatte per WiMax sono state concentrate in aree densamente popolate come Portland (Oregon, USA), Las Vegas (Nevada, USA) e Corea dove esistono già altre opzioni Internet ad alta velocità come fibra, cavo e DSL.
Velocità
Sia WiMax che LTE promettono maggiore velocità e capacità rispetto ai precedenti standard 3G e di rete wireless a banda larga. Il servizio Internet mobile può teoricamente raggiungere velocità di connessione tra 10 e 50 Mbps. Non aspettarti di vedere tali velocità regolarmente fino a quando queste tecnologie non matureranno nei prossimi anni. Ad esempio, i clienti esistenti del servizio Clearwire WiMax negli Stati Uniti, in genere, registrano velocità inferiori a 10 Mbps che variano a seconda della posizione, dell'ora del giorno e di altri fattori.
Naturalmente, come per altri tipi di servizi Internet, la velocità effettiva delle connessioni dipende dal tipo di abbonamento scelto e dalla qualità del fornitore di servizi.
Spettro wireless
WiMax non ha definito alcuna banda fissa per la sua segnalazione wireless. Al di fuori degli Stati Uniti, i prodotti WiMax hanno convenzionalmente il targeting a 3,5 GHz in quanto questo è uno standard emergente per le tecnologie a banda larga mobile in generale. Negli Stati Uniti, tuttavia, la banda da 3,5 GHz è principalmente riservata al governo. I prodotti WiMax negli Stati Uniti sono generalmente utilizzati 2,5 GHz invece sono disponibili anche altri intervalli. I provider LTE negli Stati Uniti intendono utilizzare alcune bande diverse, tra cui 700 MHz (0,7 GHz).
L'uso di frequenze di segnalazione più elevate consente a una rete wireless di trasportare in teoria più dati e quindi potenzialmente fornire una larghezza di banda maggiore. Tuttavia, le frequenze più alte tendono anche a percorrere distanze più brevi (che interessano l'area di copertura) e sono più suscettibili alle interferenze wireless.
