Man mano che l'elettronica di consumo diventa più complicata e la tecnologia cambia rapidamente, la necessità di mantenere un prodotto aggiornato, soprattutto nelle applicazioni home theater, è diventata più critica.
Invece di affrontare l'acquisto periodico di un nuovo componente per tenere il passo con il ritmo del cambiamento, gli ingegneri hanno sviluppato un modo per tenere il passo con i cambiamenti tecnologici realizzando prodotti che possono essere aggiornati con nuove funzionalità, senza che il consumatore debba acquistare un nuovo prodotto. Questo viene fatto tramite aggiornamenti periodici del firmware.
Origini del firmware
Il concetto di firmware ha le sue origini nel PC. Nei PC, il firmware è solitamente un programma che è in realtà incorporato in un chip hardware. Ciò fornisce al chip (a volte indicato come chip del controller) istruzioni specifiche per controllare diversi aspetti del PC, senza il pericolo di essere alterato da altre modifiche del software. In altre parole, il firmware è classificato come esistente nel regno del vero hardware e del vero software.
Come funziona il firmware nei prodotti per home theater
Con molti prodotti elettronici che ora incorporano chip controller simili utilizzati nei PC, il concetto di firmware è stato trasferito su prodotti, come lettori di dischi Blu-ray, videoproiettori, lettori DVD e ricevitori per home theatre.
L'applicazione del firmware in tali prodotti fornisce una piattaforma di base del sistema operativo che consente l'esecuzione di istruzioni complesse che consentono al componente di funzionare. Inoltre, la natura del firmware consente all'utente di aggiornare il sistema operativo quando sono necessarie nuove serie di istruzioni per abilitare nuove funzionalità o accedere alle funzionalità correnti in modo più efficiente.
Cosa può fare il firmware nelle applicazioni Home Theater
- Controlla o determina le capacità di decodifica audio.
- Correggere o controllare i problemi di connettività HDMI o DVI.
- Correggi o controlla le funzioni di elaborazione video.
- Aggiungi o rimuovi Menu e Imposta Funzionalità.
- Nel caso di Blu-ray, aggiungere o modificare funzionalità BD-Java o indirizzo DRM (problemi di gestione dei diritti digitali).
- Correggere le carenze operative dovute al rilascio prematuro del prodotto. In altre parole, al fine di mantenere la concorrenza, un prodotto (come un lettore Blu-ray Disc) potrebbe essere rilasciato ai consumatori senza essere completamente pronto per l'uso nel mondo reale. Di conseguenza, potrebbe essere necessaria una serie di aggiornamenti del firmware per far funzionare l'unità come pubblicizzato.
- Per aggiungere o aggiornare applicazioni di streaming Internet e servizi di contenuti su componenti compatibili (TV, lettore Blu-ray Disc, lettore multimediale di rete, media streamer).
- Altre funzioni indicate dal produttore - ad esempio, in un ricevitore home theater, l'aggiunta di un nuovo formato di decodifica o elaborazione del suono surround.
Come vengono applicati gli aggiornamenti del firmware
Gli aggiornamenti del firmware possono essere applicati in quattro modi:
- Scaricato e installato dall'utente direttamente da Internet sul dispositivo. Per installare un aggiornamento del firmware in questo modo, il dispositivo (in genere la maggior parte dei lettori di dischi Blu-ray, riproduttore multimediale / estensore di rete, Smart TV o ricevitore home theater abilitato alla rete) è in grado di accedere e scaricare l'aggiornamento necessario direttamente da file di sito Web speciale creato dal produttore del prodotto. Questa è l'opzione più semplice, poiché tutto ciò che l'utente deve fare è andare sul sito corretto e ottenere l'accesso al download. L'installazione dopo un download è automatica.
- Nel caso di lettori DVD o Blu-ray, l'utente può anche scaricare l'aggiornamento del firmware da un sito Web o una pagina speciale su un PC, estrarre i file e quindi masterizzare un CD, DVD o un'unità flash USB (qualunque sia l'utente incaricato di fare). L'utente quindi preleva il CD, il DVD o l'unità flash USB, lo inserisce nel lettore e installa l'aggiornamento. L'unico lato negativo di questo aspetto dell'aggiornamento del firmware è che il CD o il DVD devono essere masterizzati in un modo specifico, designato dal produttore, altrimenti si possono verificare degli errori che possono causare una chiamata di servizio. NOTA: Anche i televisori che forniscono porte USB possono essere aggiornati tramite il metodo di download su unità flash.
- Con i lettori di dischi DVD o Blu-ray, l'utente può essere in grado di ordinare il disco di aggiornamento direttamente dal produttore e di riceverlo per posta. L'unico svantaggio di questo metodo è che potrebbe essere necessario attendere un periodo di tempo (solitamente una settimana) prima che l'aggiornamento del firmware venga consegnato all'utente.
- Spedisci il componente al produttore e fagli fare l'aggiornamento del firmware per te. Questa è l'opzione meno auspicabile, soprattutto se l'utente deve pagare i costi di spedizione in entrambe le direzioni. Tuttavia, in alcuni casi, questo potrebbe essere ciò che il produttore richiede. Questo è molto raro nel caso dei lettori Blu-ray o DVD, ma potrebbe essere il caso di alcuni altri componenti come i ricevitori e i televisori home theater. A volte il produttore può inviare qualcuno a fare l'aggiornamento del firmware nella propria posizione, soprattutto per un televisore.
Affrontare gli aggiornamenti del firmware
Come con qualsiasi progresso tecnologico, c'è un rialzo e un rovescio della medaglia. Come ci si aspetterebbe, la necessità di aggiornare il firmware ha i suoi pro e contro.
Sul lato positivo, gli aggiornamenti del firmware possono garantire che il prodotto che acquisti ora possa ancora essere aggiornato per anni per quanto riguarda la compatibilità quando saranno disponibili nuove funzionalità o requisiti di connessione. Ciò aiuta a ritardare la necessità di acquistare un prodotto sostitutivo come spesso.
Sul lato negativo del problema dell'aggiornamento del firmware c'è il fatto che il consumatore deve avere una certa comprensione di come i suoi componenti funzionano e interagiscono con gli altri, e anche cosa significa in realtà un po 'del gergo "tecnologico".Inoltre, nella maggior parte dei casi, il consumatore è tenuto a sapere quando potrebbe aver bisogno di un aggiornamento del firmware.
Ad esempio, se si acquista un titolo di disco Blu-ray e non viene riprodotto nel lettore, si tratta di un disco difettoso o è la mancanza del firmware corretto installato nel lettore? L'utente deve quindi essere in grado di sapere come accedere alle informazioni sul firmware corrente sul proprio dispositivo e deve andare su Internet e cercare se è necessario un aggiornamento del firmware e dove trovarlo.
Questo non è un problema per molti consumatori esperti di tecnologia. Tuttavia, per i consumatori medi, vogliono solo che i loro dischi vengano riprodotti correttamente la prima volta e non disturbano nient'altro. Passare attraverso tutto il business degli aggiornamenti del firmware è solo un impedimento per godersi il loro film o altri tipi di intrattenimento.
La linea di fondo
Nella stragrande maggioranza dei casi, gli aggiornamenti del firmware sono forniti gratuitamente dal produttore, ma in alcuni casi è possibile che uno specifico aggiornamento del firmware richieda il pagamento di una tariffa, solitamente riservata quando un produttore offre una nuova funzionalità, al contrario di un aggiornamento di routine per risolvere un problema operativo o problema di compatibilità.
Proprio come tutto ciò che i consumatori devono affrontare in questi giorni: HDTV, HDMI, 1080p, 4K, LCD, OLED, ecc. È ora evidente che sempre più argomenti di discussione sull'acqua saranno più frequenti in ufficio: " Hai installato l'ultima versione del firmware? "
