Detto questo, non sono sposato con la carne. Non sbavo sentendo la parola "bacon" né mangio hamburger conditi con altra carne. Non faccio "all-you-can-eat" niente. Le mie abitudini alimentari, grazie a tutte quelle esperienze italiane, sono tranquillamente descritte come mediterranee. Credo nel mangiare bene come mezzo per stare bene, e questo implica varietà, porzioni adeguate, molta acqua e poco o niente zucchero. Ed è stata questa idea che mangio bene, vivo bene e ho un bell'aspetto (per un ragazzo della mia età) che mi ha impedito di prendere in considerazione eventuali modifiche alla mia dieta.
Ma il termine 'a base vegetale' continuava a emergere nelle mie letture e conversazioni. Ho cenato con un famoso chef in un locale messicano a base vegetale e mi è piaciuto molto. E quando sono stato in contatto con Lucy Danziger qui al The Beet, ho avuto un'idea per un articolo: il mangiatore di carne diventa a base vegetale per una settimana. Sette giorni non hanno nulla a che fare con il mangiare animali. Immagino di non essere mai passato più di un giorno in tutta la mia vita senza consumare qualcosa di orientato agli animali.Non ero sicuro di cosa aspettarmi. Ecco come è andata:
La prima cosa che ho fatto è stata andare da Sahadi vicino a casa mia a Brooklyn per una serie di verdure arrostite ispirate al Medio Oriente, cereali cotti e una vasca di hummus da aggiungere a tutto. (Questo accadeva in tempi più sicuri in cui uscire non era un atto di aggressione.) Ho fatto scorta dei loro prodotti secchi: noci, semi e frutta secca. Questo mi ha portato, felicemente, durante il fine settimana (agevolato da una buona quantità di vino costoso che ho fatto una pazzia per accompagnare le cene). Ero più preoccupato per i giorni feriali, soprattutto perché ho sempre mangiato panini con carne e formaggio a mezzogiorno. Ho insegnato scrittura in un college a Midtown East per anni, ma non avevo davvero esplorato i ristoranti del mio quartiere, anche se ero consapevole dei numerosi locali fast-casual che si aprivano e persino di uno nuovo di zecca con "a base vegetale" intonacato sulla finestra.
Sono andato lì per primo, Le Botaniste, e mi sono infilato in una zuppa di Tagine con verdure a trentadue denti e sapore deciso.Sono stato anche in grado di ordinare facilmente ciotole a base vegetale a Naya e Dig, rispettivamente, sia soddisfacenti che saporite. In altri giorni andavo nei bar caldi e mi caricavo di insalate di fagioli, pezzi di avocado e quinoa. La mia grande conclusione è stata quanto fosse facile trovare opzioni a base vegetale in pochi isolati e quanto fosse piacevole mangiarle. Di certo non mi sono mancati i miei panini con la carne
La cena a casa durante la settimana è stata una preoccupazione per diversi aspetti: 1) Cucinare la cena è uno dei miei piaceri quotidiani; 2) Mangio carne o pesce quasi tutte le sere. Una delle mie deviazioni dai pasti a base di carne è la pasta, ma di solito c'è un po' di carne alla base e sempre un po' di formaggio sopra. Invece ho optato per una pasta senza uova con aglio e olio (aglio e olio) con prezzemolo, peperoncino e pangrattato tostato al posto del formaggio. Totalmente funzionato. Un' altra sera ho mangiato tacos di fagioli neri con scalogno e riso integrale (e molta salsa piccante). Ho preparato anche la zuppa che ho servito negli anni ai miei amici vegetariani: la Ribollita, una zuppa di pane italiana con cavolo, fagioli bianchi e pomodori.E poi l'ho avuto di nuovo. Tutti i pasti erano pratici e divertenti da realizzare con il tipo di risultati che fanno sì che le persone cucinino a casa. Sì, ho continuato a bere quel vino elegante per tutta la settimana.
La cena fuori mi ha reso scettico. Il locale messicano a base vegetale dove avevo mangiato, Bar Verde, era di proprietà di uno chef (Matthew Kenney) che aveva una pizzeria a base vegetale accanto, Double Zero. Voglio dire, posso vivere senza formaggio sui miei panini e, se necessario, senza cospargere sulla mia pasta, ma senza formaggio sulla pizza! Andiamo ora. Il mio scetticismo si è moltiplicato (gioco di parole a base vegetale!) Quando ho saputo che il "formaggio" sulla pizza a base vegetale proviene dagli anacardi. Anacardi? Certo, l'ho provato e, sì, era piuttosto buono, così come la torta stessa, con finocchi arrostiti e peperoni rossi e fagioli cannellini s altati. Lo ricomprerei, ma quello per cui sto tornando al Double Zero è la cacio e pepe incredibilmente buona!
Anacardi sulla pizzaOkay, bene. Anacardi in cacio e pepe? Non c'è modo. Sì modo. Era così buono, cremoso e saporito, coerente come il vero affare. Anche perfettamente realizzato, il che ha aiutato. Ci sto pensando in questo momento
Alla fine della settimana avevo perso cinque chili che non sapevo di avere a disposizione. Ma la cosa più importante è che mi sono sentito davvero bene: acuto e vivace, grande energia. Avevo anche ampliato la tavolozza del mio palato, coinvolgendo così tanti cibi e sapori che avevo semplicemente evitato o ignorato. In generale è bello staccarsi dalla routine e provare cose nuove, quindi mi sono sentito bene anche per questo. Sono tornato a mangiare carne quando la settimana è finita, ma non sarò mai più lo stesso mangiatore di carne. Semplicemente mangerò di meno per ora e, forse, per niente in futuro. Immaginalo? Non avrei mai potuto farlo fino alla mia settimana a base vegetale. Potrei dover cambiare il fulcro della mia scrittura
Andrew Cotto è un pluripremiato romanziere e collaboratore regolare del New York Times. Amante della cucina italiana, ogni sabato sera alle 18 ospita un ciclo di letture enogastronomiche.M. ET su Facebook e Instagram, con estratti dal suo romanzo, Cucina Tipica: An Italian Adventure.
