Se sei un mangiatore sano a base vegetale, probabilmente pensi molto ai tuoi pasti: stai assumendo abbastanza proteine? Puoi spremere un' altra porzione di fagioli? Quali spezie puoi aggiungere per rendere il tutto più invitante? Eppure quando è stata l'ultima volta che hai controllato se stavi mangiando cibi ricchi di nitrati?
Probabilmente mai, ma senza dubbio questo cambierà quando imparerai quanto sia cruciale l'ossido nitrico (NO) per la tua salute generale. "La perdita di NO porta a malattie croniche e senza di essa non puoi essere sano o prevenire le malattie dell'invecchiamento", afferma Nathan S.Bryan, Ph.D., professore a contratto presso la Baylor School of Medicine di Houston, Texas; Ricercatore di ossido nitrico; e autore di numerosi libri, tra cui la nutrizione funzionale dell'ossido nitrico e la soluzione di ossido nitrico (NO).
Mentre numerose abitudini di vita possono influire sulla produzione di NO da parte del tuo corpo, lo stesso vale per il consumo di cibi vegetali. Ecco come dire SÌ a NO.
Il ruolo dell'ossido nitrico nel corpo
L'ossido nitrico è una molecola prodotta naturalmente nel corpo. "È noto come molecola di segnalazione, che aiuta a trasmettere segnali che comunicano informazioni tra cellule diverse per innescare eventi o azioni specifici all'interno del corpo", afferma Catherine Kwik-Uribe, Ph.D., Global R&D Scientific & Regulatory Affairs Director con Mars Symbioscience in Germantown, Maryland.
Di conseguenza, NO svolge numerosi ruoli diversi nel corpo, uno dei motivi per cui è stato definito una supermolecola. Inizia prima con la salute cardiovascolare."Quando cammini, corri, mangi o semplicemente ti concentri, il sangue scorre costantemente attraverso il tuo corpo e dove va questo sangue è in parte controllato da dove è necessario", dice Kwik-Uribe. Quando c'è una maggiore richiesta di sangue (e di tutto ciò che trasporta come ossigeno e sostanze nutritive), i vasi sanguigni avvertono questo cambiamento e producono NO in risposta. "NO rilassa i vasi sanguigni per consentire il flusso regolare e agevole del sangue verso gli organi vitali, i muscoli e i tessuti dove è più necessario." Questo può aiutare in tutto, dalle prestazioni atletiche e la funzione sessuale alla prevenzione delle malattie.
Tuttavia, se il tuo corpo non produce abbastanza NO, questa risposta di rilassamento è ostacolata. Di conseguenza, viene esercitata una maggiore pressione sul sistema cardiovascolare che può portare all'irrigidimento dei vasi sanguigni e, nel tempo, all'aumento della pressione sanguigna, afferma Kwik-Uribe. Inoltre, NO impedisce alle piastrine di reagire in modo eccessivo in modo da non innescare la formazione di coaguli inutilmente. In altre parole, NO mantiene sano l'intero sistema vascolare.
NO gioca anche un ruolo chiave nel sistema immunitario. "Quando c'è un'infezione, le cellule del corpo attivano la loro produzione di NO", Kwik-Uribe. Questo forte aumento dei livelli di NO è fondamentale per attivare una risposta infiammatoria efficace e supportare il funzionamento del sistema immunitario. "La capacità di attivare la produzione di NO quando necessario aiuta a uccidere i microrganismi e aiuta il corpo a combattere infezioni e virus."
Quindi questo significa che NO potrebbe potenzialmente funzionare per prevenire e curare il COVID-19? Gli studi stanno iniziando a suggerirlo. "All'inizio del processo della malattia, quando le persone vengono diagnosticate per la prima volta, sono fiducioso che NO avrebbe un impatto sui sintomi", afferma Bryan. Dopotutto, l'ipertensione, le malattie cardiache e il diabete mettono le persone a maggior rischio di esiti gravi di COVID-19 e NESSUNA carenza potrebbe essere alla radice di questi problemi di salute.
Cosa causa la carenza di ossido nitrico?
Diversi fattori possono diminuire la produzione di NO da parte del tuo corpo e renderti più carente di questa molecola critica. Sebbene la maggior parte sia legata allo stile di vita, uno dei principali è fuori dal tuo controllo, vale a dire l'invecchiamento.
Invecchiando, il tuo corpo produce meno NO, in particolare perché l'enzima necessario per produrre NO diventa disfunzionale. "Quando hai 40 anni, hai solo il 50 percento del NO come avevi quando avevi 20 anni", dice Bryan, aggiungendo, tuttavia, che l'esercizio può aiutare a prevenirlo.
Il secondo fattore principale è una dieta carente di nitrati, che si trova in alimenti vegetali come verdure a foglia verde, barbabietole e sedano. "Se non mangi abbastanza di questi alimenti, NON diventerai carente", aggiunge Bryan. E mentre uno può compensare l' altro - in altre parole, una buona dieta può compensare i problemi enzimatici con l'avanzare dell'età - ciò diventa impossibile quando si hanno condizioni di salute esistenti.
Cos' altro potrebbe disturbare la produzione di NO del tuo corpo? Bryan spunta un elenco di altri fattori: usare collutori antisettici, assumere antiacidi, mangiare cibi geneticamente modificati esposti al glifosato, lavarsi i denti con dentifrici al fluoro, essere sedentari e avere un'infezione orale attiva o un'infiammazione cronica nel corpo da condizioni di salute come malattie cardiache, artrite reumatoide, lupus o qualsiasi altra condizione autoimmune.
Come mangiare per il fabbisogno di ossido nitrico del tuo corpo
Non puoi frenare i tuoi compleanni, ma puoi cambiare alcune delle tue abitudini, iniziando con una dieta a base vegetale e ricca di nitrati. "Quando vengono consumati, i nitrati in questi alimenti possono essere convertiti in NO, dando una spinta temporanea ai livelli di NO nel tuo corpo", afferma Kwik-Uribe. In effetti, Bryan afferma che circa il 50 percento del tuo prodotto quotidiano NO proviene dalla tua dieta (e dai batteri in bocca).
Gli alimenti che sono i più alti convertitori di NO includono cavoli, bietole, rucola, spinaci, spirulina, bok choy, barbabietole, cavoli, cavolfiori, cavoli rapa, carote e broccoli. Un suggerimento da parte di Bryan? Aggiungi il succo di limone alle verdure cotte e alle insalate per favorire la conversione in NO.
Altre correzioni dietetiche includono il consumo di cibi ricchi di arginina, che è un precursore di NO, Kwik-Uribe.Ciò include semi, noci e ceci. (Si noti che le persone spesso assumono integratori NO, che in re altà contengono arginina rispetto a NO, ma i risultati dello studio sono stati contrastanti.) Ottenere la giusta quantità di vitamina C può anche mantenere sani i livelli di NO, uno dei motivi per cui gli agrumi sono raccomandati e ci sono prove che i flavanoli del cacao nel cioccolato fondente possono aumentare la disponibilità di NO all'interno del corpo. Anche bere vino rosso e tè verde e nero può favorire la produzione di NO.
Un avvertimento sorprendente, però: i livelli di nitrati negli alimenti dipendono da dove vivi: in uno studio, Bryan ha analizzato il contenuto nitrico delle verdure a foglia verde di diverse città per capire quanto dovresti mangiare per ottenere i benefici . Sfortunatamente, i livelli di nitrati dipendevano dalla posizione geografica. Mentre Dallas e Los Angeles avevano i livelli più alti, lo stesso tipo di verdura a Chicago e New York ne aveva da 40 a 50 volte di meno. In altre parole, "mentre potresti dover mangiare sei gambi di sedano per ottenere abbastanza NO a Dallas, dovresti mangiare forse 70 gambi a New York City", dice Bryan.
E quelle erano verdure coltivate in modo convenzionale. I livelli di ossido nitrico erano ancora più bassi, fino a 10 volte inferiori, nelle verdure biologiche. "Sebbene il biologico sia vantaggioso in quanto non sei esposto agli erbicidi, a causa delle restrizioni nella fertilizzazione con nitrati, queste verdure si impoveriscono di nitrati", afferma.
Allora come fai a sapere se stai dando al tuo corpo tutto il NO di cui ha bisogno? Sfortunatamente, non esiste un test semplice o affidabile del tuo stato NO, afferma Kwik-Uribe. Eppure NON ci sono strisce reattive salivari sul mercato, inclusa una sviluppata da Bryan, che potrebbe darti almeno qualche riferimento.
In conclusione? Senza abbastanza NO a bordo, il tuo corpo non rimarrà - o non guarirà - in salute, quindi segui i consigli della mamma e mangia quelle verdure.
