Nestlé, il colosso multinazionale del cibo e delle bevande con sede in Svizzera, ha appena annunciato l'intenzione di costruire un impianto alimentare a base vegetale in Cina, mentre cresce la domanda di alternative alla carne. Le vendite di carne di origine vegetale in Cina sono aumentate da 7,2 miliardi di dollari nel 2014 a 9,7 miliardi di dollari nel 2018, secondo Euromonitor International. Ora Nestlé spenderà 100 milioni di dollari per costruire lì il suo primo impianto, a sole 72 miglia da Pechino.
Mentre gli Stati Uniti, il Regno Unito e il Canada sono stati i punti caldi per l'alimentazione vegana e le fiorenti startup a base vegetale, la Cina è uno dei mercati con il più grande potenziale di consumo.Il paese è il più popoloso del mondo e ospita quasi 1,4 miliardi di persone, con ricerche che dimostrano che il mercato alimentare cinese si sta rapidamente evolvendo mentre i consumatori cercano opzioni più salutari e senza carne.
Si prevedeva che il mercato del cibo vegano in Cina sarebbe aumentato di oltre il 17% dal 2015 al 2020. Un catalizzatore che potrebbe aiutare ad alimentare il mercato ora è l'attuale pandemia e la scienza che rivela che il coronavirus è emerso da un mercato di animali vivi ( "mercato umido") a Wuhan, in Cina. La continua comparsa di malattie zoonotiche, molte delle quali hanno avuto origine dalla Cina, sta inducendo le persone a ripensare a ciò che mangiano.
Le ultime notizie sull'investimento di Nestlé convalidano un fiorente mercato alimentare di origine vegetale in Cina che si sta spostando verso scelte di origine vegetale sulla scia della pandemia di COVID-19.
“Negli ultimi anni, il settore alimentare ha subito una rivoluzione silenziosa poiché le persone scelgono cibi sempre più sani, nutrienti e rispettosi dell'ambiente”, ha affermato Nestlé in un comunicato stampa che annunciava il nuovo stabilimento con sede in Cina.La fabbrica dovrebbe essere aperta nell'area di sviluppo economico-tecnologico cinese di Tianjin (TEDA).
Questa non è la prima incursione di Nestlé nello spazio del cibo vegetale. Nel 2017 hanno acquisito Sweet Earth, l'allora società di 350 persone con sede in California. Al giorno d'oggi, Sweet Earth è la sede del Centro di eccellenza per le proteine vegetali di Nestlé e il suo ancoraggio nelle carni alternative. Da allora, hanno lanciato l'Awesome Burger e una serie di altri prodotti per competere con i leader della carne alternativa come Impossible Foods e Beyond Meat.
Nestlé non è l'unico conglomerato che fa grandi scommesse sullo spazio alimentare a base vegetale. Il colosso agricolo nordamericano Cargill ha in programma di lanciare una linea di prodotti a base vegetale in Cina a giugno. Questo è sulla scia della sperimentazione delle sue crocchette di pollo vegane in vari KFC della regione.
Un' altra potenza che riconosce la crescente domanda in Cina è Starbucks, la più grande catena di caffè al mondo. Il mese scorso hanno annunciato una partnership con capitani del settore vegetale tra cui Beyond Meat, Omnipork e Oatly per portare in Cina un menu a base vegetale chiamato GOOD GOOD.(Starbuck sta anche testando un panino per la colazione Beyond Meat in Canada che, si spera, arriverà presto negli Stati Uniti.)
Ci sono startup dedicate al cibo a base vegetale che si espandono dalle loro radici statunitensi ed entrano in Cina. Alpha Foods, un produttore di prodotti surgelati confezionati come burritos e crocchette a base vegetale, ha iniziato la distribuzione a Hong Kong lo scorso anno. La loro strategia sembra funzionare; poco dopo il loro ingresso nel mercato cinese hanno ottenuto un round di investimento da 28 milioni di dollari. All'inizio del 2019, JUST è stata la prima startup di tecnologia alimentare con sede negli Stati Uniti ad entrare nel mercato cinese. Il famoso prodotto JUST Egg è disponibile online e nei negozi al dettaglio in tutto il paese.
Mentre Nestlé continua la sua espansione, ora con gli occhi puntati sul segmento dei consumatori di prodotti vegetali in Cina, potrebbe dover rivedere le sue altre pratiche. I vegani e i mangiatori di piante con un occhio vigile sui comportamenti illeciti aziendali potrebbero scegliere di non supportare i prodotti Nestlé, anche se ora alcuni sono a base vegetale, poiché presenta alcuni problemi etici e pratiche discutibili.Tuttavia, un enorme conglomerato che dedica un intero impianto di produzione al cibo a base vegetale in Cina è una buona notizia e un passo nella giusta direzione.
