I genitori vogliono garantire ai propri figli tutti i nutrienti di cui hanno bisogno fin dalla tenera età, ma da decenni circolano dubbi sul fatto che una dieta a base vegetale possa fornire ai bambini tali nutrienti. Per questo motivo, potrebbe sorprendere sapere che i bambini che consumano una dieta vegetariana mostrano misure di crescita e nutrizione quasi identiche a quelle di coloro che mangiano carne, secondo uno studio rivoluzionario condotto dai ricercatori del St. Michael's Hospital di Toronto, Ontario.
Pubblicato sulla rivista medica Pediatrics, lo studio potrebbe aiutare a placare le preoccupazioni secondo cui una dieta a base vegetale non riesce a fornire nutrienti sufficienti ai bambini in crescita.I ricercatori hanno rivelato di aver scelto di analizzare questo argomento perché, sebbene le speculazioni sull'argomento siano dilaganti, fino ad oggi sono state fatte pochissime ricerche.
“Negli ultimi 20 anni abbiamo visto una crescente popolarità delle diete a base vegetale e un ambiente alimentare in evoluzione con un maggiore accesso alle alternative a base vegetale, tuttavia, non abbiamo visto la ricerca sui risultati nutrizionali dei bambini che seguono il vegetarianismo diete in Canada ", ha dichiarato in una dichiarazione l'autore principale dello studio e il pediatra Dr. Jonathon Maguire.
Per condurre lo studio, il team di ricerca del St. Michael ha ricevuto finanziamenti significativi dal Canadian Institute of He alth Research, dalla SickKids Foundation e dalla St. Michael's Hospital Foundation. Il team ha esaminato 8.907 bambini di età compresa tra sei mesi e otto anni, raccogliendo dati che vanno dal 2008 al 2019. Il team di ricerca ha diviso i partecipanti in due sottogruppi: vegetariani e non vegetariani. Dopo aver confrontato i due gruppi durante il periodo di studio di 11 anni, i ricercatori hanno riscontrato livelli di salute e tassi di crescita simili tra i due.
I ricercatori hanno concluso che i bambini vegetariani registravano livelli di indice di massa corporea (BMI), altezza, ferro, vitamina D e colesterolo simili a quelli dei bambini non vegetariani. Sebbene i livelli di salute abbiano rivelato risultati quasi identici, i ricercatori hanno notato che i bambini che seguivano una dieta vegetariana avevano maggiori probabilità di essere sottopeso, il che significa che scendevano al di sotto del terzo percentile per il BMI. Lo studio suggerisce che i bambini con una dieta vegetariana dovrebbero avere operatori sanitari che possono aiutare a fornire un monitoraggio cresciuto e un'educazione nutrizionale.
Nonostante i risultati relativamente positivi, gli autori dello studio hanno affermato che la ricerca è lungi dall'essere completa. I ricercatori hanno notato che una limitazione di questo studio è che la qualità delle diete vegetariane non è stata presa in considerazione. Inoltre, i ricercatori non hanno esaminato i tassi di crescita dei bambini che seguono una dieta vegana.
“I modelli dietetici a base vegetale sono riconosciuti come modelli alimentari sani a causa dell'aumento dell'assunzione di frutta, verdura, fibre, cereali integrali e riduzione dei grassi saturi; tuttavia, pochi studi hanno valutato l'impatto delle diete vegetariane sulla crescita infantile e sullo stato nutrizionale", ha affermato Maguire."Le diete vegetariane sembrano essere appropriate per la maggior parte dei bambini."
Programmi basati sulle piante per bambini
Con le Nazioni Unite che chiedono un sistema alimentare a base vegetale, il mondo deve concentrarsi sul futuro del cibo, a partire dalle generazioni più giovani. Di recente, i governi hanno varato programmi a base vegetale volti a garantire che i bambini abbiano accesso a cibi nutrienti e sostenibili. Queste campagne mirano a educare i bambini su come nutrirsi in modo sostenibile in tenera età, riducendo al contempo l'impronta di carbonio legata al cibo.
New York City ha lanciato un programma di pranzo scolastico "Vegan Friday" in tutta la città nei suoi sistemi scolastici pubblici, che intende fornire pasti a base vegetale gratuiti a tutto il milione di studenti. Al di fuori degli Stati Uniti, il Brasile ha recentemente lanciato un programma che fornirà 10 milioni di pasti a base vegetale agli studenti, introducendo una nuova generazione a un'alimentazione più attenta alla salute e rispettosa del pianeta. Questi programmi introdurranno i bambini a diete incentrate sulle piante, che è ciò che ha motivato il team di ricerca canadese a studiare le implicazioni.
L'importante azienda di alimenti per bambini e neonati Gerber sta anche passando a una selezione a base vegetale. L'azienda ha appena rilasciato la sua prima selezione di snack per bambini che utilizza proteine vegetali, soddisfacendo quasi l'81% delle famiglie che acquistano proteine a base vegetale. Per i bambini, mangiare a base vegetale potrebbe essere istintivo. Uno studio ha rilevato che i bambini sono meno inclini a mangiare carne rispetto ai loro genitori, suggerendo che i bambini non vedono gli animali da fattoria come carne.
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