Dott. Sunyatta Amen è una mangiatore di piante per tutta la vita: è un'afro-caraibica-latina e una maestra erborista di quinta generazione, medico naturopata, chef vegana, strega e imprenditrice dietro Calabash Tea & Tonic a Washington, DC. Viene da una famiglia nera multigenerazionale, e negli anni '70 i suoi genitori siro-giamaicani e cubani avevano un negozio di alimenti naturali e un bar di succhi, Pyramid Tea & Herbal, ad Harlem, New York.
Qui, in un'intervista esclusiva con The Beet, abbiamo parlato con la dottoressa Amen della tradizione del veganismo nella sua famiglia, dell'importanza degli HBCU per Calabash e del motivo per cui ha aperto un negozio di tè per condividere il veganismo con la sua comunità .
The Beet: Com'è stato crescere in una famiglia vegana multigenerazionale?
Dott. Sunyatta Amen: Eravamo i ragazzi strani a scuola. È difficile quando altre persone mangiano hamburger e tu porti una fetta di tofu su un panino. I miei genitori provavano a imitare il cibo che veniva servito in mensa, ma ai bambini sembra diverso. I bambini fanno schifo l'uno con l' altro.
Fortunatamente, i miei genitori avevano amici che erano lo stesso tipo di persone. Quindi alle riunioni di famiglia, alle riunioni di amici, c'era sempre cibo vegetariano. Nessuno ha pensato che fosse strano. I miei genitori mi hanno insegnato che se segui una certa dieta, qualunque essa sia, non essere un rompicoglioni. Non andare a una festa e arrabbiarti, perché non hai mangiato prima di te sei andato e non c'è cibo entro i confini dietetici di quello che stai facendo. Mangia prima di andare, uno spuntino toglierà il fiato. Porta un piatto. È mia abitudine portare del cibo che piacerà a tutti. Non solo portare il mio cibo con me, che penso sia qualcosa che fanno tutti i vegetariani, che è terribilmente antisociale.La cosa divertente è che ogni volta che entro in un evento le persone mi corrono incontro: “Cosa hai fatto? Vogliamo assaggiare quello che hai fatto!"
E questa è la cosa interessante: il cibo vegetariano è il comune denominatore, può essere mangiato da tutti. A un potluck, il mio cibo finirà sempre. Le persone raschiano i bordi della padella. È una grande opportunità per presentare alla gente quei piatti. Chiedono sempre ricette!
TB: Hai cresciuto i tuoi figli per diventare vegani?
SA: Ho cresciuto i miei figli come vegani/vegetariani. È difficile dire cosa facciano ora. Una volta che le persone raggiungono una certa età, la mia più giovane è una flexitariana: sarà pescatariana, poi tornerà ad essere vegetariana, poi tornerà ad essere vegana, forse avrà un pezzo di salmone qui e lì. Il mio più grande è allo stesso modo. All'inizio, mi ha spezzato il cuore il fatto che non volessero solo essere vegani o pescatari. Allo stesso tempo ho capito che erano in vantaggio, sapevano perché lo stavamo facendo, la scienza dietro questo.
TB: I tuoi figli hanno avuto un'esperienza diversa dalla tua quando hai portato a scuola il loro cibo vegetariano?
SA: Solo leggermente. La mia più giovane, ora ha diciassette anni, frequentava una scuola dove i bambini portavano il sushi a pranzo. Ne erano già a conoscenza. Se portava cibo tailandese, erano già acculturati a quello oa un hamburger vegetariano. La mia più grande, lascia perdere, il numero di volte in cui ho trovato il pranzo nella borsa del pranzo, ed era appena stato seduto lì. Era timida nel portare fuori il pranzo a causa di quello che avrebbero detto gli altri bambini. Quindi ci è voluto molto tempo. L'unico cibo asiatico che vedresti è cibo cinese e cibo tailandese. Potrebbe essere più familiare ora. Ma poi è stato come cosa sono quei vermi, cosa stai mangiando? O avocado, che diamine sono? Alcuni ragazzi potrebbero saperlo e alcuni ragazzi sono come 'Ew!' ma nel momento in cui lo schiacci nel guacamole, loro dicono "Oh, mi piace."
Ho cercato di assicurarmi che il cibo dei miei figli sembrasse almeno attraente.Facevo molto stile bento, quindi se c'era qualcosa a cui non erano interessati potevano lasciarselo alle spalle. Era qualcosa che i loro amici volevano provare, potevano condividerlo. Era abbastanza diviso per farlo accadere.
TB: I tuoi genitori ti hanno spiegato fin da piccolo perché la tua famiglia non mangiava prodotti di origine animale?
SA: Mio padre è un biologo ed è vegano e mia madre è principalmente pescatrice perché puoi portare le ragazze fuori dall'isola ma puoi portare fuori il pesce. Mio padre aveva una crisi di salute prima che io nascessi quando era al college. Aveva forse ventidue anni e si sentiva male allo stomaco, sai un dolore lancinante, non sapeva cosa stava succedendo. Deve essere svenuto. Mi ha detto che la cosa successiva che sapeva, si è svegliato ed era in un ospedale e c'erano dei dottori in piedi intorno al suo letto. Era un giovane. Gli dissero che avevi i calcoli biliari. Ha detto, cosa? Hanno detto che una volta entrati, era l'ospedale universitario quindi ottieni quello per cui paghi, una volta entrati abbiamo deciso di togliere l'intera cistifellea, era proprio come cosa? Immagina di essere così giovane, di avere la cistifellea, di svegliarti e il dottore che dice, sì, è quello che abbiamo fatto.E lui ha detto, ma cosa ha causato questo? Hanno detto che non lo sappiamo, ma l'abbiamo tolto. Hanno lasciato la stanza.
"C&39;era un medico indiano nella stanza e ha detto a mio padre, Se dici che l&39;ho detto, lo negherò: la verità è che lo stiamo vedendo molto di più anche in India. Questo è l&39;abuso di carni, di prodotti animali. Quei grassi animali stanno causando problemi. Quel giorno mio padre ha deciso di diventare vegano. Quel giorno stesso. Il dolore è una grande motivazione."
TB: Cosa ti hanno insegnato i tuoi genitori sulla morale del veganismo che va oltre il semplice cibo che mangiamo?
SA: Sono cresciuto nelle tradizioni della diaspora Santería, africana e dei nativi americani, dove se avevi intenzione di mangiare qualcosa era davvero rispettoso se l'avessi ucciso tu stesso. Se avevi chiesto il loro permesso, vedevi la vita, la rispettavi e poi la mangiavi. Non c'era onore nel prendere qualcosa al negozio avvolto nella pellicola e non sapere come fosse stato ucciso l'animale, come ha vissuto, è stato onorato, è stato ringraziato per la sua vita? Questo mi ha impedito, come abitante di città, di considerare anche di mangiare carne di cui non conoscevo l'origine.
Quella mentalità si estendeva anche alle verdure e all'approvvigionamento. Il nostro mercato degli agricoltori era il negozio che usavamo come negozio di alimentari. Era un negozio di alimenti naturali dove i miei genitori lavoravano un'ora alla settimana, offrendo volontariamente il loro tempo. Poi prendi una scatola di frutta e verdura. Entrambi i miei genitori erano impiegati, erano professori universitari, ma credevano semplicemente nella missione di questo.
TB: In che modo i tuoi genitori hanno piantato il seme per farti diventare un imprenditore vegano?
SA: Mio padre possedeva un juice bar. Era un alimento salutare, erbe, erbe supplementari. Probabilmente devo la mia salute a questo. Devo molto a mio padre per questo. Probabilmente stavo respirando quelle erbe, probabilmente è per questo che non mi sono mai ammalato. Le cose su cui le persone sono alla moda ora, maca e curcuma, erano il nostro cibo per bambini. Era sulle mie dita ogni giorno, ma poi anche quello che devo ai miei genitori è l'idea che la salute può essere un lavoro, un'industria. Ora ho attività che ruotano attorno a questo ed è praticamente una rivisitazione di ciò che stavano facendo i miei genitori.
TB: Perché pensi che il veganismo stia crescendo rapidamente nella comunità nera negli Stati Uniti?
SA: Abbiamo già avuto un'intera cultura del vegetarianismo. La famiglia di mia madre è giamaicana, c'è un'intera cultura là dove il cibo si chiama Ital. Che è tutto vegetariano, usi pochissimo sale, è estremamente fresco e molto pulito, usando creme di cocco come salsa al posto della farina.
Abbiamo già tradizioni intrise di questo, anche negli Stati Uniti. La gente afroamericana nel sud, tornando a quello che stavo dicendo, la gente ha mantenuto le proprie animali e macellarono i propri animali. Forse il novanta per cento o il novantacinque per cento del loro piatto erano verdure, radici, altro genere di cose, non era carne. Quindi il novantacinque percento del piatto era di origine vegetale. E poi forse è stato macellato un pollo, o l'hai preso da un allevatore vicino di domenica. Quel pollo dovrebbe sfamare otto o dieci persone.Andrebbe in uno stufato. Lo stufato è principalmente di verdure e poi c'è un po' di proteine animali.
Quindi, quando parliamo di persone di colore che mangiano cibo vegetariano o cambiano la loro dieta, era già lì. Ciò che accadeva principalmente era che condivamo il cibo. Che si tratti di codino o collo. Nessuna di quelle cose ha molta carne su di loro. Era lì solo per condire il cibo con il sapore affumicato.
Cosa ho notato quando le persone di colore spiegano perché funziona meglio per loro, specialmente con i mali indotti dalla società, che si tratti del diabete o dello stress che causa il consumo di certi cibi di conforto.
Una volta spiegato loro perché funziona meglio e come si sentiranno meglio, allora vedranno che non torneranno mai più indietro È raro sentire gente dire sì, io era vegetariano o vegano. Se funziona, funziona. Stiamo assistendo a tassi più elevati di diabete, ipertensione e tassi di cancro. Noi come persone vogliamo risolverlo e sappiamo che la dieta è molto correlata a questo.
TB: In che modo essere vegani ha influito sulla tua salute generale?
SA: I miei figli non hanno mai trascorso un giorno in ospedale. Ricordo di aver preso il raffreddore o l'influenza forse due volte in tutta la mia infanzia, per tutto il periodo del college. Non mi sono mai ammalato. Probabilmente sono passati sei o sette anni da quando ho avuto l'influenza. Lo attribuisco alla mia dieta, sai quando la gente dice, non posso credere che tu abbia l'età che hai.
TB: Cosa ti ha motivato ad aprire Calabash?
SA: Mi sentivo come se le persone avessero bisogno di una farmacia. Avevano bisogno di qualcosa di sexy e attraente come un bar. Sai che i colori sono scelti con cura in quei posti. Le finiture in legno, i pavimenti e l'illuminazione. Gli stabilimenti alimentari a base vegetale tendono ad essere tutti Birkenstock. Volevo che fosse sexy.
Prendere sano da Birkenstock e metterlo in tacchi a spillo. Quindi, nessuno doveva sentire, oh, non posso andare al primo appuntamento in questo posto.Devo andare in un bar-bar, il cibo è così malsano. È solo qualcosa di salato, qualcosa di fritto, qualunque cosa, anche se sono questi pub, questi brewpub.
Il cibo vegano deve essere attraente, l'ambiente circostante deve essere attraente e il cibo deve avere un ottimo sapore. Deve stimolare tutti e cinque i sensi. Quando le persone ci camminano dentro dovrebbe avere un buon profumo, avere un bell'aspetto, la sensazione dei tessuti è ottima, tutto deve essere presente. Allora le persone si convertono.
TB: Qual è stata l'importanza di Calabash per Howard e gli altri studenti della HBCU?
SA: Un ottimo esempio è uno dei nostri, Ali, che lavora con noi e ha iniziato come matricola con solo il suo zaino. Ora si è laureato alla Howard, è sposato e ha un bambino e uno in arrivo. Ha chiuso la sua casa quattro mesi fa, il che è un'impresa, nel bel mezzo di una pandemia. Questo è ciò su cui ci impegniamo. Tutto il nostro staff sta andando alla grande, sta meglio, e questo è un atteggiamento che trovi negli HBCU.C'è un aspetto familiare, quindi i tuoi professori diventano zie e zii, la signora dell'aiuto finanziario è come una zia per te, vogliono vedere il successo in un HBCU.
Ci impegniamo anche per i laureati HBCU. Vediamo gli studenti come fratelli più piccoli o come nostri figli. Questo è l'atteggiamento che abbiamo a Calabash. Vogliamo promuovere le loro speranze ei loro sogni. Vogliamo prendere qualcuno con uno zaino e renderlo proprietario di una casa. Vediamo gli studenti che entrano.
Gli studenti sono venuti in lacrime. Non posso dirti quante volte è successo. Hanno detto "Oh, il mio aiuto finanziario non è arrivato" e abbiamo preso i soldi dalle nostre tasche e coperto ciò che doveva accadere, e l'abbiamo sistemato.
C'è una cura che è alla base di ciò che i miei genitori mi hanno dato. Mia madre era Black Panther e mio padre era un attivista. Andarono alla New York University e alla Columbia. Sono la prima persona HBCU nella mia famiglia, FAMU per l'esattezza.
I miei genitori mi hanno dato l'idea dell'attivismo imprenditoriale.Che gli attivisti non stanno solo marciando in prima linea, che c'è anche il modo in cui puoi usare qualcosa come pietra angolare nella tua comunità per il bene superiore. Mio padre diceva che qualsiasi re o regina di un villaggio è felici solo quanto il loro membro più miserabile della tribù. Quindi, se hai qualcuno in mezzo a te e sono infelici, non c'è modo di sentirti bene nello spirito e devi risolvere quel problema.
Quando arrivano gli anziani, ci assicuriamo che vengano serviti, senza chiedere loro un centesimo. Anche se provano a pagare, siamo davvero nel loro quartiere , dove sono cresciuti e hanno giocato, ed è un onore per noi servirli. Gestiamo Calabash come un villaggio. Insistiamo su quel livello di rispetto tra i clienti, ed è solo nell'aria. Non è qualcosa che dobbiamo nemmeno dire, ma è lo stesso atteggiamento che trovi in un HBCU. È uno spazio di supporto e sicuro se hai bisogno di qualcosa che le persone possono chiedere, e anche se non chiedi alle persone puoi vedere che sono arrabbiate o in lacrime, e noi siamo come cosa sta succedendo? Perché ci importa.
