C'è una re altà dell'allevamento di carne e latte a cui la maggior parte delle persone non vorrebbe pensare: ruttare, mucche che scoreggiano. Questo è ciò che fanno le mucche mentre trasformano l'erba economica in energia, e un'imprenditrice ha una visione su come ridurre la quantità di gas prodotta dalle mucche nutrendole con alghe.
Perché è importante? La quantità di metano nella nostra atmosfera ha appena raggiunto il livello più alto nella storia umana e sta aumentando al ritmo più veloce registrato, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Il metano che entra nell'atmosfera terrestre viene spinto verso l' alto da bestiame, trasporti, discariche e altri inquinanti industriali.Il metano è un gas a riscaldamento rapido che funziona proprio come una fiamma sul piano cottura: il metano brucia a caldo e brucia rapidamente ed è più di 25 volte più potente dell'anidride carbonica nell'intrappolare il calore nell'atmosfera.
Mentre la nostra atmosfera globale si riscalda a un ritmo più veloce di quanto abbiamo misurato in qualsiasi momento, i disastri climatici stanno aumentando. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno subito 20 disastri climatici, sotto forma di tempeste, incendi, inondazioni e condizioni meteorologiche avverse, causando danni per 145 miliardi di dollari e la perdita di vite umane.
Le mucche sono inconsapevoli colpevoli del cambiamento climatico
Semplicemente cambiando l'alimentazione di una mucca e aggiungendo alghe al mix, gli allevatori potrebbero aiutare le loro mucche a ridurre drasticamente le emissioni di gas metano sopprimendo i loro rutti gassosi, secondo Joan Salwen, agricoltrice diventata imprenditrice verde. Salwen è il fondatore di Blue Ocean Barns, un'azienda in missione per risolvere l'impatto climatico globale del bestiame lavorando con gli agricoltori. La sua visione è quella di scalare la produzione di un insolito ingrediente per mangimi che riduca le emissioni di metano dai rutti delle mucche: le alghe.
"Quando le mucche ruttano, spiega, rilasciano gas, che è il metano, che contribuisce a circa 2 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente all&39;anno nell&39;atmosfera, o più del 4% di tutte le emissioni di gas serra a livello globale. "
"Salwen ritiene che il mangime a base di alghe marine potrebbe ridurre dell&39;80% la quantità di gas metano prodotto dalle mucche, il che sarebbe approssimativamente l&39;equivalente di togliere dalla strada circa 80 milioni di automobili. Ecco come funziona tutto questo, secondo Salwen, lei stessa proveniente da una lunga serie di agricoltori e ora imprenditrice di agricoltura verde."
Naturalmente, il modo più efficace per ridurre le emissioni di metano è rinunciare a carne e latticini, riducendo così la necessità di altrettante mucche.
L'agricoltura è responsabile di circa il 14% dei gas serra mondiali, compreso il metano, che è 23 volte più potente dell'anidride carbonica. Il miliardo e mezzo di mucche del mondo (e altri animali al pascolo) emettono metano insieme ad altri inquinanti, inclusa l'ammoniaca.Dei quasi 100 milioni di mucche in questo paese, Salwen stima che rappresentino il 4% di tutto il metano prodotto dall'uomo nell'atmosfera terrestre. Ha un piano per ridurlo radicalmente cambiando ciò che mangiano le mucche.
Le mucche producono più gas serra dei veicoli
Le vacche ruttanti producono ciascuna da 100 a 200 litri di metano al giorno (o circa da 26 a 53 galloni), pari alla stessa quantità di emissioni di CO2 prodotte da un'auto media su strada.
Quindi, se vai a base vegetale e riduci la necessità di mucche nel mondo, è come non guidare per un anno. Togli una mucca dall'equazione ed è come togliere un'auto dalla strada. Con quasi 100 milioni di mucche negli Stati Uniti (rispetto a quasi 300 milioni di veicoli su strada), puoi vedere come le mucche che scoreggiano o eruttano siano un grosso problema.
"Ma anche quello che fanno è piuttosto notevole, secondo uno scienziato che ha studiato le mucche. Trasformano l&39;erba di bassa qualità e si nutrono di proteine di alta qualità.È uno sforzo costoso, tuttavia, per quanto riguarda i gas serra del pianeta. Le mucche perdono circa il 12 percento dell&39;energia che assorbono emettendo gas da entrambe le estremità, e questo gas rappresenta il 4 percento delle emissioni mondiali di carbonio o più del trasporto nel suo insieme."
Come ridurre le emissioni di metano
Una mucca ruttante che scoreggia emette tanto metano in un anno quanto un'auto guidata ogni giorno. L'auto brucia carburante, quindi la misura è nelle emissioni di CO2, ma per quanto riguarda la crisi climatica globale, sia la mucca che l'auto stanno riscaldando l'atmosfera. Le emissioni di metano della mucca sono come una scintilla o un fiammifero. La CO2 dell'auto è come una candela o una lampadina calda poiché il metano brucia velocemente e diventa caldo e la CO2 brucia lentamente e leggermente meno calda. Ma per quanto riguarda il nostro pianeta, puoi smettere di guidare o smettere di mangiare carne di mucca o bere latte per automobili. O meglio ancora, fai entrambe le cose.
Mentre le mucche sono ancora in attività e gli agricoltori le nutrono ancora, c'è un' altra soluzione semplice ed elegante: nutrire le mucche con alghe.Questo semplice cambiamento è sufficiente per fermare la loro gassazione dell'80%. Potrebbe non essere una riduzione totale del 100 percento (come lo sarebbe andare a base vegetale e aver bisogno di meno mucche) ma è un enorme, gigantesco passo nella giusta direzione.
Ecco come gli agricoltori possono diventare eroi del pianeta, secondo Salwen, che è stata intervistata dall'Emerson Collective, un'organizzazione fondata da Laurene Powell Jobs, vedova del fondatore di Apple Steve Jobs, lei stessa vegana da molto tempo.
"The Emerson Collective è un&39;organizzazione dedicata alla creazione di percorsi verso opportunità in modo che le persone possano vivere al massimo del loro potenziale. Concentriamo il nostro lavoro sull&39;istruzione, la riforma dell&39;immigrazione, l&39;ambiente, la salute, con la giustizia come nostro obiettivo. Questa storia è un esempio di come Emerson Collective utilizzi un&39;ampia gamma di strumenti e strategie, collaborando con imprenditori ed esperti, responsabili politici, sostenitori e creativi, per creare ed eseguire soluzioni innovative che stimolino il cambiamento e promuovano l&39;uguaglianza."
Salwen ha parlato con l'Emerson Collective per spiegare perché le mucche che mangiano alghe invece di mangime scadente è davvero una buona idea.
Alghe per mucche
Salwen proviene da una lunga stirpe di agricoltori dell'Iowa. Suo nonno era un uomo straordinario, un risolutore di problemi, molto intraprendente e ovviamente aveva un grande amore per il suo bestiame. Ecco la sua visione:
"In generale i bovini sono creature straordinarie. Hanno un sistema digestivo davvero unico che consente loro di prendere erba scadente e senza valore e convertirla in proteine complesse e complete. Gli altri animali non possono farlo. Ma quel processo si traduce in una perdita di energia di circa il 12% per l&39;animale a causa dei rutti gassosi. Lo spreco nutrizionale che fuoriesce dai rutti non solo costa denaro agli agricoltori perché c&39;è meno consumo di energia, ma contribuisce anche a circa 2 miliardi di tonnellate di emissioni di CO2 all&39;anno, che rappresentano circa il 4% delle emissioni di gas serra nel mondo. È un problema molto grande e non c&39;è stata alcuna tecnologia diretta a risolverlo."
Così, dopo una lunga carriera, è andata a Stanford dove ha avuto l'opportunità di vedere come risolvere questo problema. E quello fu l'inizio di Blue Ocean Barns.
"Abbiamo creato un prodotto che è davvero il più efficace soppressore del rutto per le mucche che sia mai stato ideato. È una soluzione del tutto naturale. Quello che facciamo è coltivare un particolare tipo di alga, l&39;Asparagopsis, che mentre cresce nell&39;oceano - o nel nostro caso, nelle vasche - sintetizza una serie di composti, uno dei quali è noto da tempo per interrompere la chimica reazione nelle mucche che si traduce in gas metano."
Poiché il mangime è conveniente e le mucche da latte, in particolare, hanno visto diminuire la loro quota di mercato man mano che sempre più persone si rivolgono a alternative di latte a base vegetale, Salwen è fiduciosa che gli allevatori accetteranno l'idea di nutrire le alghe alle mucche. Sta coltivando il mangime su un lotto di 4.000 acri alle Hawaii in un modo che non dovrebbe disturbare l'ecosistema naturale.
"Il suo primo test sulle mucche che mangiano alghe è stato condotto lo scorso anno presso la Straus Family Dairy, gestita da un allevatore, Albert Straus, che si impegna ad avere una latteria a emissioni zero. Hanno diviso 60 mucche in due gruppi, dove 30 hanno seguito una dieta regolare mentre le altre 30 hanno seguito la loro dieta regolare più una spolverata di alghe. I risultati sono stati impressionanti, con l&39;esperimento che ha replicato i risultati dei loro primi test. Una mucca stellare di nome Dallas ha avuto una riduzione del 95% del suo metano! E adorava la roba, non ne aveva mai abbastanza dell&39;Asparagopsis, riferisce Salwen. Brindiamo alle mucche che si abbeverano alle alghe come un pesce all&39;acqua."
Per altri fantastici contenuti su come ridurre le emissioni di carbonio, dai un'occhiata a The Beet's Environmental stories.
