Mentre la maggior parte dei 6 milioni di persone che vivono con l'Alzheimer negli Stati Uniti viene diagnosticata a 65 anni o più, ci sono circa 200.000 giovani americani a cui è stato diagnosticato l'Alzheimer ad esordio precoce. Ora i ricercatori ritengono che l'invecchiamento cerebrale, i disturbi neurologici e le malattie come la demenza e l'Alzheimer possano essere ritardati e persino scoraggiati attraverso scelte di vita, in particolare la dieta. Un nuovo studio ha appena rivelato che seguire una dieta mediterranea, ricca di frutta e verdura, cereali integrali e noci, semi e un po' di pesce, e con pochi o nessun grasso saturo nella carne rossa e nei latticini, protegge dall'invecchiamento cerebrale, dall'Alzheimer , e demenza.
Questa sarebbe una buona notizia per chiunque abbia visto una persona cara deteriorarsi a causa di malattie cerebrali come l'Alzheimer. Lo stato sfortunato di questa malattia è che non esiste alcuna cura e i trattamenti farmacologici non possono fermare la progressione, lasciando quelli con una storia familiare a temere l'idea che potrebbero avvicinarsi, ogni volta che dimenticano un nome o non possono estrarre la parola giusta dal loro cervello. L'Alzheimer's Association afferma che, in media, una persona con diagnosi di Alzheimer può vivere da quattro a otto anni dopo la diagnosi, a seconda di vari fattori, ma alcuni vivono molto più a lungo.
Il morbo di Alzheimer è una condizione neurodegenerativa che influisce sulla funzione cerebrale quando placche, o ammassi di frammenti proteici, si accumulano tra le cellule nervose, mentre i grovigli, costituiti da un altro tipo di proteine, spuntano come rampicanti ribelli che avvolgono le cellule cerebrali e diminuendo la loro capacità di inviare e ricevere segnali che sono essenzialmente il modo in cui il tuo cervello elabora e comunica.
Questi sviluppi indesiderati ostacolano la connessione tra le cellule cerebrali, quindi il tuo cervello non può fare le stesse connessioni e recuperare fatti, nomi o scene dalla memoria come faceva una volta. I sintomi di solito iniziano lievi, ma man mano che la malattia progredisce interferisce con la vita quotidiana rendendo la memoria offuscata, e mentre il cervello perde la sua capacità di agire come comando e controllo centrale del corpo, la demenza e l'Alzheimer alla fine privano le persone dell'incapacità di tenere un conversazione coerente, completare le attività quotidiane, agire in modo indipendente o rispondere al proprio ambiente.
La migliore dieta da seguire per la salute del cervello
Ora un nuovo promettente studio ci dice che seguire la dieta mediterranea, ricca di verdure, pesce, frutta e legumi e povera di carne rossa e grassi saturi, ha dimostrato di essere protettivo per la salute del cervello e potrebbe persino lavorare per ridurre il rischio di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e la demenza.Sebbene le cause di questi disturbi non siano del tutto note, le scelte di stile di vita sembrano svolgere un ruolo nella malattia e nella sua progressione nel tempo.
Ecco cosa ha da dire una nuova ricerca sul legame tra il morbo di Alzheimer e come la dieta mediterranea può ridurre il rischio o ritardare qualsiasi potenziale insorgenza di malattie cerebrali.
Gli effetti dell'Alzheimer sul cervello
Il nostro cervello è un organo complesso che contiene miliardi di neuroni che muovono informazioni tramite segnali elettrici e chimici. Questi messaggi vengono inviati ad altre parti del nostro cervello tramite sinapsi, ma anche attraverso il nostro sistema nervoso ai nostri muscoli e organi. I nostri neuroni contengono 3 parti essenziali: il corpo cellulare, i dendriti e l'assone. Il corpo cellulare contiene il nucleo, che tiene sotto controllo l'attività cellulare. I dendriti si diramano dal corpo cellulare e aspettano di raccogliere informazioni da altri neuroni. L'assone è come la radice del neurone e rilascia messaggi ad altri neuroni.
Secondo il National Institute on Aging, per funzionare normalmente, i neuroni richiedono la comunicazione da parte di altri neuroni, carburante dall'ossigeno e dal glucosio e la capacità di riparare, rimodellare e rigenerarsi. Con il morbo di Alzheimer, questi processi vengono interrotti e provocano la morte dei neuroni.
La causa di queste morti neuronali è dovuta a depositi proteici chiamati proteine beta-amiloide e proteine tau. Le proteine beta-amiloidi si aggregano e formano placche che si trovano tra i neuroni e interrompono la comunicazione tra di loro. Le proteine tau si trovano all'interno dei neuroni, il che è normale quando sono sani, ma il morbo di Alzheimer crea un cambiamento chimico che fa sì che la tau cominci ad attaccarsi, formando fili chiamati grovigli all'interno e all'esterno della cellula, che bloccano la loro capacità di comunicare o connettersi con altre celle.
I dottori stanno ancora indagando esattamente su cosa causi queste placche e grovigli, e resta da chiedersi quanto sia genetico e quanto sia determinato da scelte di vita come l'alcol, il sonno, lo stress e la dieta.
Una nuova ricerca fa luce sulla migliore dieta per curare l'Alzheimer
Gli scienziati del DZNE (Centro tedesco per le malattie neurodegenerative) hanno scoperto che seguire regolarmente una dieta mediterranea a base di alimenti prevalentemente vegetali (ed evitare la carne) potrebbe proteggere dai depositi proteici che si verificano nel cervello e ridurre al minimo restringimento del cervello che si verifica con l'avanzare dell'età.
Lo studio, pubblicato su Neurology, ha supervisionato 512 soggetti di età intorno ai 70 anni. Di questi, circa un terzo, o 169, erano cognitivamente sani, mentre gli altri due terzi, o 343, erano ad alto rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Per determinare cosa stavano mangiando i partecipanti, i ricercatori hanno chiesto a ciascuna persona di auto-segnalare le proprie abitudini alimentari (tramite un questionario) per indicare quali alimenti (su 148) hanno mangiato negli ultimi mesi. I partecipanti hanno ottenuto punteggi più alti se hanno mangiato frequentemente cibi comuni nella dieta mediterranea. Ciò include pesce, frutta e verdura, legumi, cereali e grassi monoinsaturi, come l'olio d'oliva.
Poi i ricercatori hanno condotto scansioni cerebrali utilizzando scanner di risonanza magnetica (MRI) per indagare sul restringimento del cervello e sottoporre i partecipanti allo studio all'acuità mentale e ai test neuropsicologici per determinare le capacità cognitive. Nel frattempo, a 226 soggetti sono state misurate anche le proteine beta-amiloide e le proteine tau nel loro liquido cerebrospinale. I risultati hanno rilevato che le diete malsane più ricche di grassi saturi e più povere di alimenti a base vegetale come frutta e verdura avevano livelli più elevati di biomarcatori di beta-amiloide. proteine e proteine tau, rispetto agli individui che mangiavano cibi della dieta mediterranea. I test di memoria hanno anche indicato che coloro che non seguivano la dieta mediterranea avevano prestazioni peggiori di quelli che seguivano una dieta prevalentemente a base vegetale.
“C'era anche una significativa correlazione positiva tra una più stretta aderenza a una dieta di tipo mediterraneo e un volume più elevato dell'ippocampo. L'ippocampo è un'area del cervello considerata il centro di controllo della memoria.Si riduce precocemente e gravemente nella malattia di Alzheimer ", ha spiegato in un'intervista Tommaso Ballarini, Ph.D., autore principale dello studio.
La ricerca futura continuerà a esaminare il legame tra dieta e salute del cervello
L'obiettivo per i ricercatori di questo studio è continuare a seguire questi partecipanti ed esaminarli nei prossimi cinque anni. Ciò darà ai ricercatori l'opportunità di vedere come è continuata la nutrizione dei partecipanti, indipendentemente dal fatto che abbiano seguito o meno la dieta mediterranea, e in che modo la dieta influisce sul loro cervello e sull'invecchiamento neurologico nel tempo.
“È possibile che la dieta mediterranea protegga il cervello dai depositi proteici e dall'atrofia cerebrale che possono causare perdita di memoria e demenza. Il nostro studio lo accenna a questo”, afferma Ballarini. "Ma i meccanismi biologici alla base di ciò dovranno essere chiariti in studi futuri."
Altri studi simili sono giunti alla stessa conclusione. Un altro studio pubblicato su Neurology del 2018 ha seguito 70 partecipanti con cognizione normale.34 dei partecipanti avevano un'elevata aderenza a una dieta in stile mediterraneo, mentre gli altri 36 no. Quando sono state prese misure cliniche e neuropsicologiche, i risultati hanno rilevato che coloro che avevano una maggiore aderenza alla dieta mediterranea avevano da 1,5 a 3,5 anni di protezione contro il morbo di Alzheimer.
In conclusione: Seguire una dieta mediterranea sembra combattere l'invecchiamento cerebrale, la demenza e il morbo di Alzheimer. E mentre queste malattie sono incurabili, scelte di stile di vita come una dieta a base vegetale sembrano offrire una certa protezione contro l'insorgenza precoce. Seguire una dieta ricca di frutta, verdura, legumi e grassi sani può aiutare a prevenire il normale invecchiamento cerebrale e l'insorgenza della malattia di Alzheimer.
