L'olio di palma è uno degli ingredienti più comuni al mondo poiché è economico, facile da coltivare e versatile. Ma la versatilità di questo ingrediente ha un prezzo elevato. La produzione di olio di palma è responsabile di un impatto devastante sull'ambiente, tra cui deforestazione, uso eccessivo di acqua e minacce dirette alle specie in via di estinzione in Sud America e Asia. Inoltre, ricco di grassi saturi, l'olio di palma è terribile per la salute del tuo cuore. Ma i ricercatori potrebbero aver trovato un valido sostituto: le microalghe.
Un team di ricercatori della Nanyang Technological University (NTU) di Singapore ha pubblicato uno studio sul Journal of Applied Phycology che afferma che l'olio di microalghe potrebbe funzionare come un sostituto più sano e sostenibile dell'olio di palma.Il team ha proposto che le microalghe, create da microrganismi fotosintetizzanti che vivono in acqua salata o dolce, minimizzino notevolmente i danni ambientali sostituendo la dipendenza dall'olio di palma.
Nonostante le richieste di boicottaggio, l'olio di palma è ancora l'olio vegetale più comunemente utilizzato sul pianeta. Solo nel 2020 sono state consumate a livello globale oltre 73 milioni di tonnellate di olio di palma. Questo perché è più economico da coltivare rispetto alla maggior parte degli altri alimenti: la pianta che lo produce, la palma da olio africana, può produrre fino a 10 volte più olio per ettaro rispetto ai semi di soia
Benefici per la salute delle microalghe
I ricercatori hanno anche scoperto che le microalghe sarebbero significativamente più sane dell'olio di palma, che contiene 7 grammi di grassi saturi per cucchiaio, o circa la stessa quantità del burro. Il grasso saturo è stato collegato a malattie cardiache, un rischio più elevato di ictus e altre malattie croniche, tra cui l'infiammazione e il diabete di tipo 2. L'unico olio che è peggio è l'olio di cocco che ha 12 grammi di grassi saturi per cucchiaio.Gli oli più sani includono l'oliva (con solo 1,9 grammi di grassi saturi per cucchiaio) e l'avocado che ha 1,6 grammi per cucchiaio.
Le microalghe contengono più acidi grassi polinsaturi che sono noti per ridurre i livelli di colesterolo. L'olio di alghe ha un livello più alto di grassi monoinsaturi rispetto alla maggior parte degli altri oli da cucina (questi sono i buoni tipi di grassi che sono stabili al calore). Solo un cucchiaio di olio di alghe ti dà circa 13 grammi di grasso monoinsaturo, che è uguale a un avocado.
L'olio a base di microalghe contiene anche circa 4 grammi di grassi saturi per cucchiaio, o un terzo di cocco e circa la metà dell'olio di palma. Questi oli tropicali sono stati collegati a tassi più elevati di ictus e malattie cardiache, mentre quelli a base di microalghe, con il loro profilo di grassi sani, potrebbero potenzialmente avere l'effetto opposto.
“Lo sviluppo di questi oli a base vegetale dalle alghe è un altro trionfo per NTU Singapore mentre cerchiamo modi efficaci per affrontare i problemi nella catena agroalimentare, in particolare quelli che hanno un impatto negativo sull'ambiente , "Direttore del programma di scienza e tecnologia alimentare della NTU William Chen DSc.disse. "Scoprire questo come una potenziale fonte di cibo umano è un'opportunità per ridurre l'impatto che la catena di approvvigionamento alimentare ha sul nostro pianeta."
Per condurre questo esperimento, i ricercatori della NTU hanno collaborato con un altro team dell'Università della Malesia in Malesia. Insieme, la coalizione ha sviluppato olio di microalghe che potrebbe potenzialmente sostituire l'olio di palma come ingrediente in più categorie. I ricercatori hanno dimostrato che l'olio sarebbe adatto per applicazioni commestibili, sostenendo che potrebbe avere benefici diffusi per l'industria agroalimentare.
L'olio di palma è un ingrediente presente in quasi la metà di tutti i prodotti di consumo. Le stime mostrano che gli agricoltori hanno prodotto 77 milioni di tonnellate di olio di palma nel 2018 e si prevede che il numero salirà a 107,6 milioni di tonnellate entro il 2024. Mentre negli ultimi anni sono emersi sforzi per boicottare l'olio di palma, molti attivisti sono bloccati dalla solida comprensione che l'olio di palma ha sul mercato. I ricercatori della NTU mirano a trovare un sostituto più conveniente di quello che l'industria potrebbe potenzialmente adottare.
"“La nostra soluzione è un triplice approccio per risolvere tre problemi urgenti, ha detto Chen. Stiamo capitalizzando il concetto di creazione di un&39;economia circolare, trovando usi per potenziali prodotti di scarto e reintroducendoli nella catena alimentare. In questo caso, ci affidiamo a uno dei processi chiave della natura, la fermentazione, per convertire quella materia organica in soluzioni ricche di nutrienti, che potrebbero essere utilizzate per coltivare le alghe, il che non solo riduce la nostra dipendenza dall&39;olio di palma, ma mantiene il carbonio fuori dall&39;atmosfera .”"
Gli sforzi del ricercatore potrebbero ridurre la necessità di olio di palma nei prodotti e ridurne l'impatto sul cambiamento climatico. I test stanno dimostrando che le microalghe sono molto più sostenibili poiché possono essere coltivate nella maggior parte degli ambienti sottomarini. La fonte rigenerativa naturale avrebbe un minore impatto sull'ambiente rispetto alla produzione di olio di palma. L'olio di microalghe potrebbe essere una risposta alla lotta per preservare la biodiversità.
Per una maggiore copertura sul pianeta e sulla sostenibilità, visita gli articoli di The Beet's Environmental News.
Le 10 migliori fonti di proteine vegetali secondo un nutrizionista
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1. Seitan
Proteine: 21 grammi in ⅓ tazza (1 oncia)Il seitan non è popolare come le altre proteine, ma dovrebbe esserlo! A base di glutine di grano, la sua consistenza ricorda la carne macinata. Viene spesso utilizzato negli hamburger vegetariani preconfezionati o nelle crocchette senza carne. Il seitan ha un sapore saporito, come i funghi o il pollo, quindi funziona bene nei piatti che richiedono un sapore umami. Con una consistenza sostanziosa, il seitan può essere il protagonista di praticamente qualsiasi piatto principale vegano. Aggiungilo a fritture, panini, burritos, hamburger o stufati. Come il tofu, il seitan assumerà il sapore di qualsiasi marinata o salsa.
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2. Tempeh
Proteine: 16 grammi in 3 onceSe ti piacciono le proteine con un po' di mordente, aggiungi il tempeh alla tua lista.Realizzato con semi di soia fermentati, il tempeh ha un sapore leggermente di nocciola e viene pressato in un blocco. La maggior parte delle varietà include una sorta di cereali, come l'orzo o il miglio. Il tempeh non è solo una fonte vegetale di proteine, ma il processo di fermentazione crea anche probiotici buoni per l'intestino. Puoi tagliare il tempeh direttamente dal blocco e usarlo come base per un panino o friggerlo in padella con un po' di salsa. Oppure, sbriciola, riscalda e rendilo il protagonista della tua prossima serata di taco.
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3. Lenticchie
Proteine: 13 grammi in ½ tazza cotteLe lenticchie sono disponibili in diverse varietà: rosse, gialle, verdi, marroni, nere. Indipendentemente dal tipo, le lenticchie sono piccole ma potenti centrali nutritive. Contengono una buona quantità di proteine, ferro, acido folico e fibre. Una volta cotte, le lenticchie marroni mantengono la loro consistenza e possono essere la base per una ciotola di grano o fare un sostanzioso sostituto della carne macinata in polpette, lasagne, tacos o bolognesi.Le lenticchie rosse sono un po' più morbide e sono una bella aggiunta per una sostanziosa zuppa, peperoncino o stufato.
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4. Semi di canapa
Proteine: 10 grammi in 3 cucchiaiI semi di canapa sono un seme tenero e ricco di noci, derivato dalla pianta di canapa. Contengono buone quantità di omega-3, ferro, acido folico, magnesio, fosforo e manganese. Sono anche una solida fonte di fibre sia solubili che insolubili, che aiutano a mantenere il tratto digestivo sano e sano. Poiché contengono un doppio smacco di proteine e grassi sani, i semi di canapa possono aiutare a soddisfare la fame, prevenendo quegli imbarazzanti brontolii allo stomaco mentre tu arranca verso la pausa pranzo. Aggiungili al tuo frullato mattutino o cospargili sopra yogurt, farina d'avena o persino un'insalata.
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5. Tofu
"Proteine: 9 grammi in 3 once (⅕ di un blocco)Prodotto da semi di soia coagulati, il tofu è la proteina vegetale più popolare.La soia è una delle poche proteine complete senza carne, il che significa che contiene tutti gli amminoacidi essenziali che il corpo non può produrre ma di cui ha bisogno per la funzione muscolare e immunitaria. Con il 15% del fabbisogno giornaliero di calcio, il tofu è anche un buon sostituto dei latticini."
