Carne e latticini richiedono l'83% dei terreni agricoli del pianeta e producono solo il 18% delle calorie mondiali. L'agricoltura animale sta contribuendo al peggioramento della crisi climatica, minacciando l'insicurezza alimentare in tutto il mondo. Ma una nuova ricerca suggerisce che l'introduzione di microalghe ricche di proteine e nutrienti potrebbe contribuire ad aumentare la produzione alimentare del 50% entro il 2050. Abbassare la dipendenza dalla produzione di carne a favore delle proteine a base di alghe potrebbe aiutare a nutrire 10 miliardi di persone in tutto il mondo mentre il pianeta affronta un problema senza precedenti questioni ambientali.
I ricercatori di Duke, Cornell e Stanford si sono uniti per valutare come la produzione di alghe potrebbe aiutare a ridurre le conseguenze ambientali dell'agricoltura animale.Il rapporto evidenzia come la coltivazione delle alghe possa essere una soluzione sostenibile per sostituire le proteine della carne. I ricercatori hanno pubblicato il rapporto sulla rivista di scienze oceaniche Oceanography, descrivendo in dettaglio come gli allevamenti di alghe a terra potrebbero ridurre al minimo gli impatti negativi della produzione alimentare sull'uso del suolo, sulle risorse di acqua dolce, sulla biodiversità e altro ancora.
"Abbiamo l'opportunità di coltivare alimenti altamente nutrienti, a crescita rapida e possiamo farlo in ambienti in cui non siamo in competizione per altri usi", Charles Greene, professore emerito di terra e scienze atmosferiche e l'autore senior del giornale, ha affermato in una nota. "E poiché lo stiamo coltivando in strutture relativamente chiuse e controllate, non abbiamo lo stesso tipo di impatto ambientale."
Il rapporto descrive in dettaglio come l'agricoltura animale sia eccessivamente dispendiosa in termini di risorse, rilevando che la popolazione mondiale supererà il ritmo della produzione alimentare mondiale. Ciò include anche i danni agli oceani causati dalla pesca eccessiva, con riferimento all'acquacoltura di pesci, molluschi e alghe marine eccessivamente sfruttata lungo le coste del mondo.
I ricercatori hanno sottolineato che il raggiungimento degli obiettivi climatici e delle emissioni nette zero non proteggerà completamente il pianeta dalla crisi climatica. Il rapporto suggerisce che per mantenere i livelli di cibo e prevenire l'insicurezza alimentare, la dipendenza dall'agricoltura animale deve essere frenata.
"Non possiamo raggiungere i nostri obiettivi con il modo in cui attualmente produciamo cibo e la nostra dipendenza dall'agricoltura terrestre", ha detto Greene.
La coltivazione di microalghe potrebbe salvare il pianeta
I ricercatori hanno concluso che i luoghi migliori per la coltivazione delle alghe sono vicino alle coste del Sud del mondo. Le microalghe crescono circa 10 volte più velocemente delle colture tradizionali e non richiedono l'uso di terra o acqua dolce e forniscono nutrienti essenziali tra cui aminoacidi essenziali, vitamine, antiossidanti e acidi grassi omega-3.
"Le alghe possono effettivamente diventare il granaio del Sud del mondo", ha affermato Greene. "In quella stretta striscia di terra, possiamo produrre più di tutte le proteine di cui il mondo avrà bisogno.
"Se usiamo le alghe in questi materiali strutturali di lunga durata, allora abbiamo il potenziale per essere carbonio-negativi e parte della soluzione al cambiamento climatico."
La crescita delle alghe può anche aiutare a ridurre la quantità di carbonio nell'atmosfera. La coltivazione delle alghe richiede anidride carbonica ei ricercatori hanno suggerito che il carbonio può essere estratto dall'atmosfera per aiutare a produrre le nuove proteine a base di alghe. Inoltre, il processo di coltivazione delle alghe ridurrebbe il deflusso in modo simile alle colture convenzionali, il che ridurrà gli sprechi durante il processo di coltivazione.
Lo scorso aprile, un team di ricercatori della Nanyang Technological University ha pubblicato uno studio in cui si afferma che le microalghe potrebbero potenzialmente funzionare come un' alternativa più sana e molto più sostenibile all'olio di palma. La produzione di olio di palma contribuisce in modo significativo alla deforestazione, all'inquinamento e alla perdita di biodiversità, ma i nuovi sostituti delle microalghe potrebbero virtualmente sradicare i danni ambientali causati dal petrolio.
I pericoli dell'agricoltura animale
In questo momento, secondo i ricercatori del Mercator Research Institute, l'85% del pianeta sta risentendo degli effetti del cambiamento climatico. E una delle principali conseguenze è l'insicurezza alimentare dovuta alla siccità, ai problemi della catena di approvvigionamento e alle malattie. Per rallentare la crisi climatica è necessario adottare soluzioni a base vegetale. Adottando una dieta a base vegetale, i consumatori potrebbero contribuire a ridurre le emissioni di gas serra del 61%.
Mangiare vegetali due volte a settimana per un anno equivale a piantare 14 miliardi di alberi, contribuendo a ridurre al minimo l'uso del suolo e invertendo le letali emissioni di gas serra. Nuove soluzioni come la produzione di microalghe e persino di microflora possono offrire ai consumatori una proteina densa di nutrienti che è migliore per il pianeta.
Un altro rapporto ha rilevato che la sostituzione del 20% della carne bovina prodotta in modo convenzionale con alternative a base microbica potrebbe ridurre la deforestazione del 50% entro il 2050.Questo processo ridurrebbe la dipendenza dall'agricoltura e dall'allevamento basati sulla terraferma, riducendo le emissioni di gas serra e l'uso eccessivo del suolo.
“Il sistema alimentare è alla base di un terzo delle emissioni globali di gas serra, con la produzione di carne di ruminanti che ne è la principale fonte singola”, ha dichiarato all'epoca Florian Humpenöder, l'autore principale dello studio. "La sostituzione della carne di ruminanti con proteine microbiche in futuro potrebbe ridurre notevolmente l'impronta di gas serra del sistema alimentare."
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