Reclutato!
Alla fine del mio ultimo anno di college, sapevo che volevo unirmi al movimento Teach for America. Sono stato cresciuto da un insegnante di scuola pubblica, ho insegnato salute nelle scuole pubbliche di New Haven per tre anni e ho studiato la povertà e il divario di rendimento come studente di sociologia a Yale. In breve, mi sono sentito molto informato e preparato per le sfide di una classe a basso reddito.
Durante il processo di candidatura, i reclutatori di Teach for America (TFA) mi hanno tenuto per mano, mi hanno assicurato che avevo quello che mi serviva e mi hanno parlato della vasta rete di supporto sociale e professionale a cui avrei aderito come membro del corpo.
Dopo il mio primo anno in TFA, tutti tranne uno dei miei 22 studenti di educazione speciale hanno superato l'esame di stato che avrebbero dovuto fallire. E dopo il mio primo anno, lascio presto il programma con un sapore aspro in bocca.
La missione di Teach for America è quella di "arruolare persone impegnate" per lavorare per colmare il divario di risultati nell'istruzione. Ma una volta che tali individui vengono arruolati, gli studi mostrano risultati contrastanti sul fatto che l'uso dei membri del corpo (CM) in classe sia effettivamente positivo per gli studenti e le scuole.
Sulla base della mia esperienza come CM, ho visto che Teach for America lavora per selezionare insegnanti altamente motivati e per fornire gli strumenti di insegnamento per garantire la qualità del loro lavoro, ma la sua gestione caotica e il cattivo uso della sua acrobazia del capitale umano la propria efficacia. Inoltre, l'apparente matrimonio di TFA con il movimento della scuola charter - ora aumentato, poiché il Dipartimento della Pubblica Istruzione ha iniziato a limitare gli insegnanti TFA nelle scuole non charter - ha implicazioni allarmanti per il futuro degli studenti che desideriamo servire.
Istituto
La filosofia di formazione di TFA è semplice: educare i migliori studenti motivati nelle "migliori pratiche" per l'insegnamento e saranno pronti per l'aula. La maggior parte della formazione di TFA avviene durante l '"Istituto", un intenso due mesi in cui i nuovi CM frequentano le lezioni e la formazione e insegnano nelle scuole estive nella loro regione.
Sebbene la filosofia di TFA sia controversa, l'Istituto è stato efficace. Non solo siamo stati addestrati in tecniche che si sono dimostrate efficaci nelle aule dei docenti veterani, ma abbiamo anche fatto pratica pratica applicandole e siamo stati costantemente valutati dai nostri colleghi, dai nostri supervisori e insegnanti di tutor estivi (insegnanti non TFA nel scuole in cui abbiamo insegnato).
Attraverso l'intensità e il rigore dell'Istituto, abbiamo imparato a diventare insegnanti. Non sto dicendo che siamo diventati magicamente Mr. Escalante dall'oggi al domani, ma eravamo certamente pronti per diventare istruttori di livello principiante.
Posizionamento
All'Istituto, i CM lavorano in aule che riflettono ciò che insegneranno in autunno e ricevono una formazione specializzata in quella materia. Se i CM non sono stati piazzati prima dell'estate, tuttavia, tutti gli inestimabili corsi di formazione dell'Istituto potrebbero perdere il segno.
TFA è orgogliosa di collocare fino al 90% dei membri del proprio corpo nelle aule di ciascuna regione affiliata. Ma la progettazione del suo processo di collocamento non riflette la priorità che TFA professa di assegnargli e la cattiva gestione delle risorse di TFA intorno al collocamento impedisce in definitiva l'efficacia della sua formazione.
Non ero ancora stato inserito quando ho iniziato l'Istituto, e quindi mi è stato assegnato in base alle mie preferenze: ho insegnato inglese di terza media agli studenti ESL. L'ultimo giorno di Institute, sono stato inserito in una scuola charter come insegnante di educazione speciale e matematica, senza alcuna formazione in queste aree. È stata obbligatoria la politica TFA che ho accettato questa offerta.
Ad essere onesti, i tagli al budget e il blocco delle assunzioni del 2009 e del 2010 hanno reso un incubo il collocamento per il corpo di New York del 2010. Eravamo pronti a non rispettare le nostre preferenze, poiché le scuole che assumevano membri del corpo erano scarse e il 40% di noi non era stato posto davanti all'Istituto. Gran parte di questo caos era dovuto al clima di assunzioni nelle scuole di New York City, ma quando sono riuscito a garantire un'intervista usando i miei contatti e la mia rete, sono stato rimproverato, e poi ho imparato come funziona il processo di collocamento clandestino.
Ogni regione ha da una a tre "sedie di collocamento", ognuna con un carico di lavoro di circa 200 membri del corpo, che filtrano i curriculum dei membri del corpo alle scuole. Tuttavia, nonostante le ovvie sfide del clima di assunzione del 2010 e l'importanza di collocare i membri del corpo in anticipo, la posizione della sedia di collocamento è solo a tempo parziale.
Ancora più allarmante sono state le dimissioni della mia sedia di collocamento a metà estate. Ha lasciato la sua posizione, senza trovare un sostituto, perché è stata promossa all'interno di TFA. Ciò riflette una tendenza del personale e della gestione di TFA: la maggior parte dei membri del personale, ad eccezione delle posizioni dirigenziali superiori, rimane al lavoro solo per due anni prima di passare ad altri ruoli o altre organizzazioni. C'è una raffica costante di nuovi dipendenti che arrivano e quindi nessuna stabilità o longevità nelle posizioni che lo richiederebbero - come una sedia di collocamento, ad esempio, il cui compito è quello di fare rete con le scuole e costruire relazioni stabili con i direttori delle assunzioni al fine di collocare corpi membri.
Scuole charter e TFA
Sono stato finalmente messo in una scuola charter a Brooklyn. Secondo i miei colleghi membri del corpo, sono stato fortunato: si ritiene che le scuole charter siano più sicure, pagano di più e hanno la reputazione di amare i membri del corpo TFA.
Presto ho scoperto il perché. Come insegnanti nuovi di zecca, non avevamo molte abitudini o opinioni che non potevano essere ignorate di fronte alla filosofia della scuola, al sistema di disciplina o ai metodi di insegnamento. Inoltre, le scuole charter hanno apprezzato la nostra etica del lavoro.
Appena usciti dal college (per la maggior parte) e già sensibilizzati ai nostri bisogni umani dalla nostra intensa esperienza nell'Istituto, i membri del corpo di TFA non batteranno ciglio alle esigenze di alcune scuole charter: piani di lezione con settimane di anticipo, nove giorni lavorativi, pochi periodi di inattività durante il giorno e la distribuzione dei numeri di cellulare e di telefono dell'insegnante a studenti e genitori. La mia scuola charter ha richiesto che gli insegnanti fossero disponibili per rispondere e rispondere alle chiamate e alle e-mail relative alla scuola fino alle 21:00 ogni settimana notte.
Questo è stato il primo lavoro a tempo pieno che la maggior parte di noi ha svolto, e non abbiamo avuto l'esperienza per sapere che possiamo dire "no" o negoziare su queste esigenze. Anche il nostro supporto da parte di TFA non è stato di grande aiuto in quel dipartimento. Mentre TFA ha molte risorse per insegnare materiali e metodi ed è felice di aiutare i membri del corpo a rintracciare i dati, c'erano pochi consigli su come mantenere la sanità mentale. L'equilibrio si parlava molto, ma c'erano pochi sostenitori per gli insegnanti che avevano bisogno di aiuto con amministratori, colleghi o semplicemente vincoli di tempo nelle scuole charter.
Inoltre, gran parte del supporto offerto da TFA è stata una sovrapposizione con le richieste e la formazione della scuola charter, fino agli stessi video didattici. I corsi di formazione di metà anno di TFA sono diventati un'esperienza noiosa e ridondante, che incombe sulle nostre spalle e aggiunge lavoro intenso a un programma già frenetico. Non era niente come il supporto sociale e professionale utile che mi era stato promesso mentre ero reclutato.
Insegnamento basato sui dati
Il matrimonio tra Teach for America e il movimento della scuola charter è visto anche nella spinta verso misure concrete di efficacia degli insegnanti e dei risultati degli studenti. Allo stesso modo ai CM e agli insegnanti delle scuole charter viene insegnato a "progettare all'indietro" o costruire piani di lezione partendo da obiettivi che vengono testati su esami intermedi o statali. Tuttavia, ciò ha creato un ambiente di classe molto focalizzato sui punteggi dei test. E il sistema di tracciamento dei dati di Teach for America, utilizzato per valutare gli insegnanti, ha solo aumentato questa pressione.
Alla luce del recente scandalo degli imbroglioni di Atlanta (in cui tre insegnanti della TFA sono stati accusati di cambiare le risposte degli studenti), forse Teach for America dovrebbe ripensare le proprie valutazioni delle prestazioni. Mentre comprendo l'importanza dei test standardizzati e la necessità di una valutazione concreta dei progressi e dell'efficacia dell'insegnante, non posso combattere la sensazione che i migliori interessi degli studenti vengano sacrificati per aiutare a garantire finanziamenti.
Quando uno dei miei studenti con bisogni speciali non poteva dirmi quanti quarti c'erano in un dollaro, avrei dovuto saltare quelle informazioni per assicurarmi che potesse trovare la superficie di un cilindro perché ci avrebbe provato? La risposta della mia TFA e dei supervisori della scuola charter è stata "Sì".
Alla fine, la mia esperienza con Teach for America mi ha spento all'insegnamento. Il disallineamento delle sue risorse umane rivela un'organizzazione che non sa come stabilire le priorità e la filosofia basata sui dati che ha adottato ha implicazioni discutibili per insegnanti e studenti, specialmente per studenti con bisogni speciali. I membri del corpo di TFA e i metodi di addestramento hanno un potenziale reale, ma Teach for America deve riesaminare le sue filosofie e la sua gestione se migliorerà le sue possibilità di colmare il divario di risultati.
