Il mio consiglio per il mio io più giovane sarebbe lo stesso consiglio che ho dato a ciascuna delle mie tre figlie e lo stesso consiglio che trasmetto ai nostri studenti a Wellesley: Concentrati su ciò che conta per te. Il mio io più giovane era molto fiducioso e laborioso: pensava di essere concentrata, quindi spero che mi ascolti. Ma ho imparato negli anni che non è facile come sembra rimanere concentrati su ciò che conta davvero di più.
Il mio interesse per la scienza è iniziato nella mia prima infanzia. Ho condotto esperimenti nel nostro seminterrato, reclutando mio fratello minore come mio riluttante assistente di laboratorio. Ho sempre saputo di voler diventare uno scienziato, e questo sogno è stato una forza trainante nella mia giovane vita.
Ma quando sono arrivato alla Yale University come nuovo Assistant Professor in Immunology, è diventato chiaro che diventare uno scienziato di successo richiedeva molto più del semplice fare scienza. In realtà erano due lavori a tempo pieno. Il lavoro n. 1 stava facendo il lavoro necessario per avere successo come scienziato: dirigendo il mio laboratorio, ottenendo borse di studio, pubblicando ricerche e insegnando. E Job # 2 stava navigando nell'ambiente accademico come una donna.
Sapevo cosa dovevo fare per avere successo come scienziato. Quello che non avevo previsto era tutto il resto del lavoro che derivava dall'essere una scienziata. Non sapevo che come donna avrei dovuto lavorare di più per ottenere il riconoscimento essenziale per il successo e stabilire le connessioni che alimentano una carriera.
Ho dovuto imparare ad affermarmi. Ho dovuto imparare a interrompere e come evitare di essere interrotto. Ancora più importante, ho dovuto imparare il modo corretto di affrontare le inevitabili ingiustizie e le inganni che mi venivano incontro. Le donne erano una rarità e, come tali, venivano trattate in modo diverso, spesso non prese sul serio e il loro contributo veniva spesso trascurato. Ma alla fine, ho dovuto anche chiedermi: voglio passare il tempo e l'energia a rispondere a ciascuna di queste interazioni?
La risposta, ho scoperto presto, era no. La reazione costante è stata fastidiosa e snervante. Era confidente e in gran parte inutile. Peggio ancora, ci è voluto troppo tempo, tempo che era meglio dedicato a ciò che contava di più per me: la mia carriera scientifica.
Ho anche scoperto che anche le parti positive dell'essere una scienziata potevano sminuire ciò che contava di più. Come una delle poche donne della facoltà, mi è stato ripetutamente chiesto di servire in commissione su commissione, alcune ad alti livelli. Mi sentivo lusingato di chiedermi: era un lavoro importante ed era necessario avere una voce femminile in questi comitati. Ma è stato il lavoro a togliermi dalla mia ricerca e dal mio insegnamento.
Quindi un giorno, quando mi è stato chiesto di prendere un altro impegno oltre il mio lavoro n. 1, sono andato contro la mia inclinazione a dire di sì. Era difficile da fare, ma ora - molti anni dopo - so che era la cosa giusta da fare. Mi ha permesso di concentrarmi maggiormente su ciò che contava di più per me. Ed è la lezione che ho impartito in seguito alle donne scienziate più giovani: dì solo di no. Va bene dire di no.
Ho imparato a dire di no e ho anche imparato che piuttosto che passare il tempo a reagire alle ingiustizie individuali, era molto più soddisfacente lavorare per un cambiamento sistemico. Ho scoperto che avrei potuto ottenere di più - e guadagnare molta più tranquillità - concentrandomi su grandi problemi che potevano potenzialmente fare la differenza per tutte le donne: problemi di equità salariale, congedo parentale, nuove strutture di tutoraggio per gli scienziati e molti altri . Queste sono le aree in cui ho scelto di concentrarmi come parte del mio lavoro n. 2.
Imparando entrambe queste lezioni su questo secondo lavoro - solo per dire di no e dedicare il mio tempo in cui avrei potuto avere il massimo impatto sia come scienziato che come donna nella scienza - sono stato in grado di concentrarmi su ciò che era stata la mia vocazione sin dall'infanzia. Continuavo a svolgere (almeno) due lavori a tempo pieno altamente impegnativi, che richiedevano tempo e molto tempo: tutte le donne fanno. Ma poiché questi erano impegni presi per scelta, perché riflettevano i miei valori e le mie priorità più importanti e perché questo lavoro faceva la differenza, ho trovato entrambi i lavori appaganti e stimolanti.
