Formare una start-up è un po 'come sposarsi. Non è una decisione da prendere alla leggera, e per avere successo, gli interessi individuali dei fondatori devono fare un passo indietro agli interessi collettivi della nuova società.
Ci sono anche molte cose legali importanti da affrontare: è un po 'come un pre-nup, solo molto più complicato. Sfortunatamente, tuttavia, molti imprenditori sono propensi a rinviare queste scartoffie fino a quando non vengono finanziate, o commemorano le decisioni sul retro di un tovagliolo. E mentre questo potrebbe andare bene per il tuo piano aziendale, è fondamentale che le questioni principali - proprietà, controllo e proprietà intellettuale, solo per citarne alcuni - siano formalizzate prima dell'avvio dell'attività.
Ma date le vostre risorse limitate, in che modo date la priorità alle decisioni che richiedono attenzione, tempo e spese legali (non banali)? Abbiamo identificato tre dei problemi più importanti da risolvere sin dall'inizio.
1. Formalizza il controllo
Prima di iniziare a prendere qualsiasi tipo di decisione, assicurati di aver preso accordi di controllo tra te e i tuoi co-fondatori. Ancora più importante, farli chiaramente enunciati in accordi definitivi (leggi: renderlo legale). Se aspetti di avere un disaccordo tra i fondatori per formalizzare le cose, sei in ritardo.
Come minimo, tali accordi dovrebbero includere:
Le grandi notizie? Ci sono risorse, come il banco di lavoro del fondatore di Goodwin Procter, che ti aiuteranno a preparare questi documenti gratuitamente.
2. Possiedi la tua proprietà intellettuale
La tua azienda deve possedere chiaramente (o disporre di una licenza adeguata per utilizzare) l'IP che usi per gestire la tua attività, specialmente se la tua azienda è guidata dalla tecnologia. Il rischio maggiore per questo è se hai sviluppato le tue idee - o software - mentre sei ancora impiegato da un'altra azienda.
Per cominciare, se tu o i tuoi co-fondatori avete iniziato a lavorare sulla vostra idea mentre lavorate a tempo pieno in un'altra società, dovete rivedere gli accordi che avete con i vostri ex (o attuali) datori di lavoro. Spesso, questi documenti conterranno una "disposizione di assegnazione di invenzioni" che richiede di divulgare le invenzioni create durante l'orario di lavoro o che hanno utilizzato le informazioni riservate di tale società e che possono concedere la proprietà di tale IP alla società. Devi assicurarti in anticipo che nessuno nel tuo team sia vincolato da disposizioni che potrebbero causare la messa in discussione della proprietà IP della tua azienda.
Inoltre, non è insolito che gli accordi con i tuoi ex datori di lavoro contengano una clausola di non sollecitazione (un divieto di sollecitare clienti o dipendenti) e una clausola di non concorrenza (un divieto di competere in un mercato simile). Cercateli: questo tipo di disposizioni può rendere molto difficile (se non impossibile) per un fondatore lavorare a una nuova start-up nello stesso spazio della sua vecchia azienda.
I clienti e i partner possono anche insistere per avere i diritti di proprietà nelle disposizioni sull'impegno IP o IP. Le start-up spesso hanno poca influenza negoziale con i loro clienti beta, ma dovresti comunque procedere con cautela: dare questi diritti di proprietà intellettuale ai tuoi clienti può limitare gravemente la tua capacità di operare e il tuo valore lungo la strada.
Infine, è necessario che i tuoi co-fondatori, dipendenti e consulenti stipulino con la tua start-up cessione, riservatezza, accordi di non sollecitazione e di non concorrenza (supponendo che l'individuo non si trovi in uno stato come la California, dove questi tipi di accordi non sono validi). Ciò assicurerà che la tua azienda possieda tutto l'IP sviluppato al tuo avvio e sia protetta in caso di eventuali disaccordi che emergono successivamente lungo la strada, ad esempio se un fondatore o un dipendente lascia.
3. Proteggi la tua salsa segreta
Da un lato, non dovresti tenere per te la tua grande idea imprenditoriale, ma devi fare attenzione a divulgare tutte le informazioni sulla tua azienda e sul prodotto di cui hai bisogno e sapere con chi stai parlando quando condividendo questi dettagli. Ad esempio, in una conversazione con un potenziale partner, potrebbe essere appropriato discutere la tua idea (il "cosa") ma non l'esecuzione (il "come").
È importante notare, tuttavia, che questo potrebbe non essere fattibile con un potenziale cliente, che probabilmente vorrà capire i dettagli della tua tecnologia. In tal caso, potresti voler chiedere al cliente di firmare un accordo di non divulgazione (NDA), un contratto legale che afferma che le informazioni riservate sulla tua azienda e la sua tecnologia o pratiche commerciali non possono essere divulgate a terzi. Ciò ti consentirà di condividere ciò di cui hai bisogno con i tuoi clienti, ma proteggerà la tua salsa segreta dalla condivisione con il pubblico o i tuoi concorrenti.
Inoltre, la maggior parte degli investitori non firmerà accordi di riservatezza, ma è una buona idea fare diligenza con un investitore (o chiunque altro) prima di fornire loro informazioni riservate. Ad esempio, dovresti sapere se un VC ha un investimento concorrenziale nel suo portafoglio e avere un'idea di come particolari VC hanno trattato informazioni riservate in passato. Il modo più semplice per farlo è spesso quello di contattare altri fondatori che hanno preso finanziamenti dal VC in questione: saranno spesso felici di condividere con te quanto sono stati trattati dai loro VC.
Quando un accordo di non divulgazione non è appropriato, è necessario adottare misure come la scrittura di "Proprietà riservata e riservata" su materiali preparati, tra cui una data e il nome del destinatario. Sebbene ciò non ti garantisca la stessa protezione di una NDA, più indichi la natura confidenziale delle tue idee e gli sforzi che hai intrapreso per proteggerla, più è probabile che un tribunale si schieri dalla tua parte in eventuali controversie future.
Sposarsi è divertente, e dovrebbe esserlo anche l'avvio di una nuova società. Ci saranno ostacoli lungo il percorso, ma se ti sei concentrato sulle decisioni difficili e sul lavoro legale all'inizio (piuttosto che affrontarle dopo che si è verificato un problema), ti preparerai per il successo.
