Chiunque sostenga che la moda non sia seria non ha incontrato Zolaykha Sherzad.
Originario dell'Afghanistan, Sherzad e la sua famiglia fuggirono dal paese durante l'occupazione sovietica. Dopo essere tornato nel 2002, il saggio e ben parlato Sherzad è stato coinvolto in diversi progetti di sviluppo ed educazione per rilanciare il paese, tra cui la fondazione della School of Hope, un non profit che ha ricostruito le scuole dell'Afghanistan rurale.
Ma presto, è stata ispirata ad aiutare le donne del paese in modo più diretto e ha lanciato una nuova impresa: Zarif Design. La società di moda disegna e produce abbigliamento a Kabul, impiegando le competenze delle donne afghane locali e usando tessuti originali in Afghanistan.
La missione di Sherzad è duplice. Dopo decenni di guerra, molte tradizioni afghane sono scomparse o rischiano di perdersi. Utilizzando tessuti e manufatti tradizionali afghani, Zarif Design ha contribuito a rivitalizzare questi mestieri, aiutandoli anche a trovare un posto nel mondo moderno.
Inoltre, l'azienda ha creato opportunità commerciali per le donne afghane, che hanno un accesso estremamente limitato all'istruzione superiore. Tuttavia, queste donne hanno bisogno di apprendere competenze tecniche se vogliono assicurarsi opportunità di lavoro. Creando posti di lavoro per le donne, aiutandole ad acquisire nuove competenze e collegandole a mercati redditizi, Sherzad spera che la sua azienda avrà un impatto sostenibile sul paese dilaniato dalla guerra.
Ci siamo seduti con Sherzad per scoprire di più sul suo lavoro e sentire la sua speranza che le donne saranno la forza dietro la ricostruzione del suo paese d'origine.
Cosa ti ha ispirato ad avviare Zarif Designs?
La mia idea principale era di restituire in Afghanistan. Sono originariamente un architetto e ho iniziato a notare una perdita di identità culturale nell'architettura afgana. Potresti vedere molta Coca-Cola per le strade e edifici in stile pakistano. Nulla era afgano.
Inoltre, nel 2002, c'erano molti bambini e donne che chiedevano l'elemosina per strada. La disoccupazione era alta. Vi fu la distruzione fisica degli edifici, ma anche un profondo senso di distruzione sociale. Le persone avevano perso l'orgoglio e il senso di identità.
All'epoca stavo facendo un po 'di lavoro con gli insegnanti. Quando li ho visti fare seminari artigianali e fare candele, mi sono reso conto che potevo fare molto di più che raccogliere fondi per le scuole. Potrei aiutare questi insegnanti a migliorare i loro progetti e, attraverso di essi, rendere la cultura e i prodotti afgani più identificabili e commercializzabili.
Quindi la mia passione è diventata non solo per aiutare le donne, ma anche per lavorare direttamente con loro. L'idea non era di fare qualcosa che fosse una copia del passato, ma di usare le abilità tradizionali per rendere qualcosa di moderno e originale. Volevo aiutare a dare forma al futuro e dare forma a un nuovo gruppo di donne che hanno competenze, potere economico e un posto sicuro dove lavorare.
Quali sfide hai dovuto affrontare come imprenditrice in Afghanistan?
In Afghanistan, essere una donna e gestire un'attività è difficile. I compratori, i gestori, i produttori tessili, i tessitori, la maggior parte delle persone con cui ho parlato erano uomini. Ho contrastato ciò assumendo donne: il 60% del mio personale è costituito da donne e il 40% da uomini. È importante riunire uomini e donne in modo professionale e creativo per dissipare la questione del genere.
La sicurezza è un altro problema. Come donna, non puoi viaggiare da solo o camminare da solo per le strade. Le strade e i bazar sono dominati dagli uomini. In questo senso, c'è meno libertà di essere al di fuori del perimetro della tua casa e del tuo lavoro. Quando lavoro, di solito vado con un uomo.
Sotto i talebani, alle donne non era assolutamente permesso andare da nessuna parte da sole. Ma ora ci sono gruppi di ragazze che vanno a scuola da sole. Sto mantenendo vive le mie speranze per ulteriori cambiamenti in Afghanistan.
Qual è l'attuale ruolo delle donne in Afghanistan?
Nonostante l'immagine che abbiamo delle donne in Afghanistan rinchiuse in casa, le donne sono il nucleo della famiglia nella società afgana. Il ruolo della donna è sempre stato molto importante. Ricordo che mia nonna aveva il controllo completo della casa, dei soldi, di tutto. Ma durante 30 anni di guerra, ci sono stati enormi danni ai diritti delle donne.
Come vedi cambiare il ruolo delle donne afghane?
La guerra distrugge una società e le donne dovranno svolgere un ruolo significativo nella costruzione della pace. Molti uomini hanno perso il lavoro, studiosi e persone istruite hanno lasciato l'Afghanistan e i giovani hanno maggiori probabilità di entrare a far parte delle forze di guerriglia o dei talebani a causa della mancanza di occupazione e di mezzi economici.
Ci sono stati molti investimenti militari, molti tentativi di portare la pace attraverso la guerra. Forse questo è importante ad un certo livello - ma c'è troppo di costruzione della guerra e non abbastanza di costruire la società in questo momento. Ma più autorizziamo le donne - educativamente, economicamente e in termini di salute - più costruiamo la società.
Quali sono i tuoi piani per il futuro e i tuoi piani per la tua azienda?
Il nostro mercato principale è stato a Kabul, in Afghanistan. Ma i prezzi erano alti, quindi sto cercando di costruire una nuova collezione che raggiunga le donne locali. Vogliamo aprire un mercato internazionale, non solo per sostenere la produzione, ma anche la consapevolezza a livello globale.
Inoltre, la nostra collezione è stata recentemente presentata ad Agnes B., che è stato un incoraggiamento davvero positivo per l'azienda. A Kabul, la collezione sarà rappresentata sotto l'ombrello di un noto designer di successo. Cercheremo di continuare a costruire più fabbriche tessili e ad assumere più persone, in modo da poter sostenere e sviluppare diversi settori attraverso la nostra attività.
