Immagina di gareggiare nell'Ironman, completando l'estenuante nuotata di 2, 4 miglia, la corsa in bici di 112 miglia e la corsa di 26, 2 miglia (per non parlare delle ore e ore di allenamento fatte in preparazione). Anche gli atleti più esperti sono logori quando raggiungono la fine.
Quindi, immagina di passare attraverso un trattamento per uno stadio del cancro altamente avanzato, completo di radiazioni, più cicli di chemioterapia e chirurgia invasiva. Indipendentemente da quanto tu sia forte, positivo o sano, passare attraverso quel calvario deve essere la cosa più estenuante che una persona possa sopportare.
Ora, immagina di fare entrambi allo stesso tempo.
Può sembrare un'impresa impossibile, ma è esattamente quello che ha fatto Teri Griege. Circa un mese prima di correre il suo secondo Ironman nella speranza di qualificarsi per i campionati del mondo, Teri iniziò a notare un sanguinamento quando andò in bagno. Lo ha scritto come effetto delle molte ore trascorse in bicicletta durante l'allenamento, ma ha promesso a se stessa che l'avrebbe verificato se non fosse migliorato dopo la gara.
Sfortunatamente, Teri non fece il taglio per il campionato del mondo in quella gara e due settimane dopo ricevette una diagnosi di cancro al colon in stadio 4, che si era già diffuso al fegato. Ha immediatamente iniziato un trattamento intensivo per un anno, tra cui radiazioni, 12 cicli di chemioterapia e interventi chirurgici su colon e fegato.
Ma nonostante tutto, Teri ha continuato ad allenarsi - aveva ancora gli occhi puntati su competere agli Ironman World Championship alle Hawaii - e ha inviato un'email al regista chiedendole di aiutarla a controllare questo sogno dalla sua lista dei desideri. Fu commosso dalla sua storia e la invitò a partecipare come una delle atlete ispiratrici di quell'anno. Così, nell'ottobre 2011, dopo più di quattro anni di lavoro e due anni di cure per il cancro, Teri ha orgogliosamente tagliato il traguardo agli Ironman World Championship.
Purtroppo, Teri non ha ancora tagliato il traguardo con la sua lotta contro il cancro: è ancora sottoposta a chemio di mantenimento e scansioni regolari per garantire che tutto rimanga stabile. Ma anche lei è ancora in corsa e spera di aver completato tutte e cinque le principali maratone (New York, Boston, Chicago, Berlino e Londra) entro la metà del 2013, non è una cosa da poco per nessuno.
In onore del Mese di sensibilizzazione sul cancro del colon-retto, ho chiesto a Teri di condividere la sua esperienza con la malattia (il terzo tipo più comune di cancro negli Stati Uniti) e di come ha avuto la forza sovrumana di continuare nonostante ciò.
Perché hai deciso di continuare l'allenamento dopo aver ricevuto la diagnosi?
In secondo luogo, volevo dimostrare ai miei figli che stavo bene, che non mi sarei solo raggomitolato e morire. Dava loro una sensazione di normalità che stavo ancora combattendo e allenando come ho sempre avuto.
Ma alla fine, cosa più importante, partecipare ai triathlon è ciò che amo fare. Non volevo rinunciare alla mia passione solo per il cancro.
Com'è stato passare attraverso l'allenamento e il trattamento allo stesso tempo? Qual è stata la parte più difficile?
Alcuni giorni sono stati più facili di altri. A volte potrei allenarmi come se nulla fosse sbagliato e altri avrei dovuto interrompere il mio allenamento in incrementi più piccoli per finirlo. Alcuni giorni è stato fantastico e davvero divertente e alcuni giorni è stato difficile. Ma alla fine, farei solo quello che dovevo fare.
Uno dei tempi più difficili è stato dopo che mi ero sottoposto a un intervento chirurgico. Ho finito per contrarre un'infezione e avevo bisogno di guarire, quindi non potevo allenarmi per circa due mesi. Era probabilmente il mio periodo più basso e più debole, fisicamente, emotivamente e spiritualmente.
Cosa ti ha fatto superare i periodi difficili?
Il mio esercito Ho deciso dopo la diagnosi iniziale che non avrei nascosto quello che stavo attraversando. Volevo condividere la storia e contattare il maggior numero possibile di persone per il supporto. Quindi è stato questo esercito di familiari e amici che è stato dalla mia parte tutto il giorno e mi ha incoraggiato a continuare.
C'è stato qualcosa che hai guadagnato dalla tua formazione che ti ha aiutato nel tuo trattamento o viceversa?
Un Ironman può richiedere più di 12 ore e l'addestramento è ancora più un impegno di tempo e lavoro. Fare tutto questo probabilmente mi ha dato una perseveranza mentale e una forza che la persona media potrebbe non avere, il che sicuramente aiuta quando passa attraverso un trattamento rigoroso. Inoltre, avere questo tipo di resistenza potrebbe essere proprio il modo in cui sono costruito.
Avere il cancro, tuttavia, ha dato alla mia corsa un nuovo significato e uno scopo. Non corro più per essere competitivo: sono là fuori per divertirmi e diffondere consapevolezza.
Qual è il messaggio che speri di condividere condividendo la tua storia?
Il mio secondo messaggio è un messaggio di speranza. Solo perché hai una diagnosi come questa non significa che ti capovolgi e rinunci alla vita. Continua, continua, il più possibile.
E infine penso che una lezione importante da imparare sia che non puoi seguirla da sola. Molte volte è difficile chiedere aiuto e difficile riceverlo, ma devi permetterti di fare entrambe queste cose: i premi sono innumerevoli!
